自殺就是自身實施、明知足以致死的自傷性行爲的過程。這個定義有四個關鍵點。
第一，必須是意識清醒的行爲，那些精神病人或者是服用了藥物所致的行爲而造成了死亡的我們只能認爲是意外。正如一個神智不清的病人過馬路的時候被車撞死了，能說這是自殺嗎？
第二，這種行爲不一定非是自殺者自己實施的，如安樂死，當然我們這裏的安樂死只包括自願性的間接安樂死，不包括其他所謂的安樂死，我們認爲其他的所謂安樂死，與其說是自殺，到不如說是謀殺。
第三，明知足以致死性。這些行爲的的後果很可能是致死的，而且自殺者是明知的。
第四，這是一個過程，我們不能簡單的把自殺定義爲一種行爲，顯然自殺應該包括其醞釀、自殺行爲的實施，以及自殺後的善後過程。
自殺過程有兩個關鍵性因
自殺是個體的自傷行爲，每個人的自殺動機、方式、誘因等差異較大。自殺行爲的發生與人所處地區、年齡、性別、文化程度、職業、婚姻狀況以及季節等差異有相關性。大學生作爲自殺的高危人羣，其自殺行爲表現出明顯的個性特徵。
從自殺方式來看
自殺方式取決於方式選擇的致死性、易得性和可接受性。近年案例顯示，大學生自殺以跳樓、服毒（或服藥）方式爲主。一方面是大學生生活的環境高樓林立，高空墜落自殺是容易的選擇，另一方面現在農藥、安眠藥等致死藥物的管理不到位，個人可以很方便地購買或取得。
從自殺的誘因來看
流行病學及研究資料表明，自殺的原因複雜。中國人的自殺誘因以家庭關係、婚戀糾紛、人際不和以及精神障礙爲主。在考察大學生心理危機的基礎上，可以看出，大學生的自殺誘因突出表現在學業壓力、情感糾葛、人際危機、就業壓力、悲觀厭世等方面，其中男生因學業壓力、女生因戀愛問題自殺比例偏高。在這裏，負性生活事件往往成爲引爆自殺的導火索，尤其是連續的負性生活事件的累加，會驟然增加大學生的心理壓力，當這種壓力超過一定的閥值，必然帶來嚴重的後果。當大學生出現了“行爲方式忽然而顯着的改變、語言表達、人際關係變化、情緒變化與心境變化、反覆在危險區逗留、身體與神態的變化等”異常時，應予以高度關注。
從自殺的動力來看
境遇、意動、情感、認知、人際關係以及連續性特徵爲自殺的六個維度。境遇表現在不能忍受的心理痛苦，心理需求遇到挫折；意動表現爲自殺爲了尋求解決問題的辦法，中斷意識；情感表現在絕望無助，對自殺內在的態度是矛盾的；認知表現在對自殺的認知態度是扭曲的；人際關係表現在想要與人交流，尋找出路；連續性特徵表現在終生的應付方式。從六個維度來看，個體的自殺是可以感知的。正因爲此，給自殺危機干預提供了一個可資利用的空間。大學生的自殺行爲的內在動力同樣體現出上述這些特徵。#p#副標題#e#
從自殺的動機來看
大學生自殺具有浪漫主義的特徵，一般自殺的動機有衝動型、抑鬱型、失望型和頹廢型。實際上，大學生處於心理髮展的關鍵階段，思想波動大，情緒起伏，有的感性衝動，有的孤僻鬱悶，有的悲觀失望，有的精神頹廢，各種心理衝突往往交織在一起，不僅僅是單一的動機表現類型，而是表現出綜合的類型。
第一是“足以致死的自傷性行爲”，有的人不一定想死，但他們依舊對自己實施了自傷性行爲;第二是具有一種想對自己的肉體進行毀滅的想法，並以這樣的一種想法指導他的行爲。我們認爲一個意識清醒的人只要具備了這二者中的一者，我們都認爲行爲者在進行自殺。
那麼大學生爲什麼要自殺呢？，自殺的原因是非常複雜的，但不管是哪種原因導致的自殺，其背後都有心理機制在推波助瀾。社會因素、生物學因素、病理學因素等均須通過影響人的心理因素才能發揮作用。不可忽視的是，大學生的自殺行爲雖受制於一般的自殺心理規律，但也有其特殊性，這種特殊性是由大學生的心理特點所決定的。
