據記載，約25％以上的脂肪肝患者臨牀上可以無症狀。有的僅有疲乏感，而多數脂肪肝患者較胖，故更難發現輕微的自覺症狀。因此目前脂肪肝病人多於體檢時偶然發現。中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現，可有食慾不振、疲倦乏力、噁心、嘔吐、體重減輕、肝區或右上腹隱痛等。肝臟輕度腫大可有觸痛，質地稍韌、邊緣鈍、表面光滑，少數病人可有脾腫大和肝掌。
當肝內脂肪沉積過多時，可使肝被膜膨脹、肝韌帶牽拉，而引起右上腹劇烈疼痛或壓痛、發熱、白細胞增多，易誤診爲急腹症而作剖腹手術。脂肪囊泡破裂時，脂肪顆粒進入血液也可引起腦、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。若肝細胞脂肪堆積壓迫肝竇或小膽管時，門靜脈血流及膽汁排泄受阻，出現門靜脈高壓及膽汁淤積。
因急性化學物品中毒、藥物中毒或急性妊娠期脂肪肝，其臨牀表現多呈急性或亞急性肝壞死的表現，易與重症肝炎相混淆。此外，脂肪肝病人也常有舌炎、口角炎、皮膚淤斑、四肢麻木、四肢感覺異常等末梢神經炎的改變。少數病人也可有消化道出血、牙齦出血、鼻衄等。重度脂肪肝患者可以有腹水和下肢水腫、電解質紊亂如低鈉、低鉀血癥等，脂肪肝表現多樣，遇有診斷困難時，可做肝活檢確診。
