這項研究由馬薩諸塞州科技研究所及布羅德研究所專家Piyush Gupta組織的實驗小組進行。本週二，他在接受一個電話採訪時表示：“有諸多證據顯示，這類細胞是癌症患者停止用藥後病情復發的關鍵因素。”他的研究成果已發表在《細胞》期刊當中。
但最大的問題是，癌症幹細胞數量非常稀少，並且在實驗室裏對其進行研究極爲困難，因爲它不但可以迅速轉化爲其他類型的細胞，還很難殺滅。
Gupta稱：“能不能找到一種可以有效消滅癌症幹細胞的藥物還是個未知數，這也正是我們要做的。”
爲了對這種細胞進行深入研究，Gupta研究小組首先要想辦法讓這種細胞穩定下來，同時設法讓它們增殖，以增加數量。之後，該小組再對16000種天然的或已經在售的化學成分進行檢測，看哪種成分可以殺滅這種細胞。最後，研究人員鎖定了其中的某些成分，並通過實驗鼠檢測其功效。
實驗結果發現，一種名爲鹽黴素的成分在實驗中達到了預定目標，它殺滅乳腺癌幹細胞的功效比常規化療藥Taxol強100倍。
在動物實驗過程中，一組實驗鼠使用鹽黴素，而另一組則注射Taxol，兩相比較後發現，前者體內癌幹細胞發展成爲乳腺癌的機率遠小於後者，並且其癌症發展的速度也減慢。
Gupta認爲，關於鹽黴素是否最終可以成爲清除乳腺癌幹細胞的最有效藥物或者能否安全用於治療乳腺癌，目前還難以下結論。但這項研究爲製藥公司研發相關特效藥指明瞭一個方向。
他進一步透露：“我們現在可以通過非常系統的方式找到有效的藥物成分。也許二重療法也不失爲一種好的治療方式，如果能在清除大量癌細胞的同時又能使製造癌細胞的“機器”癱瘓，這會使治療效果倍增。”
