提到腎炎，大家都會想到是腎臟功能受損，因此腎炎的症狀多是可以從尿液中看出。很多疾病都能影響到尿液，其他它們主要都是通過影響腎臟的，因此腎炎的症狀和它們都有很多相同之處，要注意區分。
尿異常改變幾乎是前期慢性腎炎的症狀中必有的現象。把慢性腎炎患者的尿液放到顯微鏡下觀察，可以發現幾乎所有的患者都有蛋白尿，尿蛋白的含量不等，可以從（±）到（++++）。在尿沉渣中可以見到程度不等的紅細胞、白細胞、顆粒管型、透明管型。當急性發作時，可有明顯的血尿，甚至出現肉眼血尿等腎炎的症狀。
慢性腎炎的症狀前期沒注意，很容易錯過前期的治療機會，還會出現晚期腎炎的症狀的種種跡象，例如頭暈失眠、神疲納差，不耐疲勞、程度不等的貧血等臨牀症狀，此時慢性腎炎治療難度增大。
相對而言，腎炎是很輕的腎臟疾病，因此腎炎的症狀在很多時候都是輕微而且危害極小的，尤其是慢性腎炎的早期，更是難以察覺。一旦不注意，這些腎炎的症狀加劇後，極有可能出現尿毒症等惡性腎病的症狀，那就危險了。
