目前我國有乙肝患者3000萬。乙肝的特點爲起病較緩，以亞臨牀型及慢性型較常見。無黃疸型HBsAg持續陽性者易慢性化。本病主要通過血液、母嬰和性接觸進行傳播。乙肝疫苗的應用是預防和控制乙型肝炎的根本措施。
乙肝病毒本身對肝細胞的破壞是微乎其微的，乙肝的症狀其實是-人體乙肝病毒抵抗力與侵入肝臟的乙肝病毒在肝臟內展開搏鬥時對肝細胞（戰場）產生了破壞，從而引起肝臟發炎後的一系列臨牀表現，而並非是由乙肝病毒破壞肝臟造成的。
乙肝有什麼症狀，嚴不嚴重其實和人體抵抗力的強弱有關。當人體免疫功能正常，而入侵的乙肝病毒不是很多時，免疫系統很快反應，大多在出現明顯乙肝症狀之前就已經完全殺滅了乙肝病毒。當人體免疫功能正常而病毒入侵量過多時，就會表現爲急性肝炎的症狀。此時通過提高人體免疫力，並且積極治療，大多能夠完全清除乙肝病毒。部分被感染者由於疏忽自身症狀或治療不正規，無法及時徹底的清除病毒，而輾轉反覆發作，成爲慢性乙肝患者或乙肝病毒攜帶者。當乙肝病毒侵入人體，人體抗乙肝病毒能力弱時，病毒很快戰勝人體，大多隻表現爲較輕微臨牀症狀，而不受患者重視，此時不及時治療大部分會遷延不愈而成爲慢性乙肝患者。部分被乙肝病毒感染後的機體免疫系統甚至無法識別病毒，使乙肝病毒輕易地侵入肝細胞而人體不做反抗，這種情況一般不表現或只出現極輕微的暫時性類似感冒的臨牀症狀，稱爲無症狀乙肝病毒攜帶者。無症狀乙肝病毒攜帶者和慢性乙肝患者都是主要的乙肝病毒傳染源。
乙肝病毒在肝細胞內活動和繁殖過程中被人體免疫系統發現並攻擊，從而出現乙肝症狀。
在醫學上將患者自我感覺到的異常稱症狀，如噁心、肝區疼痛等;異常變化引起的現象如能用體格檢查的方法檢出的稱爲體徵，如肝臟腫大、腹水等。症狀和體徵統稱臨牀表現。
乙肝的症狀主要有：
1.全身症狀：乙肝患者常感到乏力、體力不支，容易疲勞，打不起精神，其原因可能是肝功能受損，進食減少，食物消化吸收障礙，營養物質攝入不足。另一方面是由於炎症，消耗增加，已攝人的物質因肝功能受損，不能充分代謝，滿足機體的需要。第三個方面可能是乙肝引起的精神和心理上的壓力，影響休息和睡眠，失眠、多夢等都可能與此有關。
2.消化道症狀：肝臟是重要的消化器官，肝臟分泌的膽汁是食物消化所必需的。肝炎時，膽汁分泌減少，影響食物的消化和吸收。肝臟的炎症還可能引起肝竇的血流障礙，導致胃腸道的充血水腫，影響食物的消化和吸收。因此，乙肝常出現食慾不振、噁心、厭油、上腹部不適、腹脹等。
3.黃疸：肝臟是膽紅素代謝的中樞，由於膽紅索的攝取、結合、分泌、排泄等障礙，血液中膽紅素濃度增高。當血中膽紅素濃度增高以後，膽紅素從尿液排出，使尿液顏色變深。它是黃疸最早的表現。但是天熱出汗飲水不足、一些藥物等也可引起尿液顏色的改變，應注意區別。當血液中膽紅素濃度繼續增加。可引起眼睛、皮膚黃染，稱作黃疸。由於膽汁酸的排出障礙，血液中膽汁酸濃度增高，過多的膽汁酸沉積於皮膚，刺激末梢神經，引起皮膚瘙癢。
4.肝區疼痛：肝臟內部缺乏痛覺神經，乙肝一般沒有劇烈的疼痛。但肝的表面有一層很薄的膜，稱肝包膜，肝包膜上有痛覺神經分佈，當肝臟發炎腫大時，肝包膜緊張，痛覺神經受刺激，因而部分患者可有右上腹、右季肋部不適、隱痛。如果疼痛劇烈，還要注意膽道疾病、肝癌、胃腸疾病的可能性，以免誤診。
5.肝脾腫大：由於炎症、充血、水腫、膽汁淤積，乙肝常有肝臟腫大。如果慢性炎症期不愈，反覆發作。肝內纖維結締組織增生，肝臟質地變硬。晚期由於大量肝細胞破壞，纖維組織收縮，肝臟可縮小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾臟多無明顯腫大，以後可因脾臟網狀內皮系統增生，以及門靜脈高壓、脾臟淤血，引起脾臟腫大，持續性進行性脾臟腫大多提示肝硬化。
6.肝外表現：不少慢性肝炎特別是肝硬化患者面色晦暗或黝黑，稱肝病面容，這可能是由於內分泌失調，皮膚色素沉着。或者是由於持續或反覆黃疸，膽綠素在皮膚沉着所致。手掌大、小魚際顯著充血稱肝掌。皮膚上一簇呈放射狀擴張的毛細血管稱蜘蛛痣，直徑數毫米至數釐米，壓之褪色，常見於面部、頸部、前胸和手背。蜘蛛痣偶爾也可分佈於全身。男性可出現勃起功能障礙，對稱或不對稱性的乳腺增生、腫痛，甚至可誤診爲乳腺癌，施行乳腺切除術;女性可出現月經失調、閉經、性慾減退等。這些可能與肝功能減退，雌激素滅活減少，體內雌激素增多有關。
乙肝患者症狀的輕重與病情的輕重有一定關係，但並不完全平行，這是由於每個人的感覺的敏感性相差很大。另一方面，症狀除了與軀體因素有關外，還受精神因素的影響。
有少數被乙肝病毒感染的慢性乙肝患者和乙肝病毒攜帶者，會沿着“乙肝-肝硬化-肝癌”的方向演變，也就是我們常說的“乙肝三部曲”。雖然只有少數患者向壞的方向轉變，但是我們又怎麼可以拿自己的身體和壽命來賭博？所以被乙肝病毒感染後應儘早的採取必要治療措施，阻止乙肝病毒的發展和傳播，並定期檢查身體，以明確治療結果和制定最佳治療方案，使身體儘快恢復健康。
專家提醒患者：當身體出現乙肝的症狀時，不要妄自猜度，隨便下結論，最好找有經驗的醫生看病，並進行乙肝相關檢查，進行全面分析並診斷，以免延誤治療。
