昔日，民間流傳“名醫不治喘”；如今，衆多運動明星、影視明星風采逼人，若不說，誰又知道他們曾患過哮喘？哮喘，究竟是怎樣的一種病？
她死於哮喘
我國臺灣著名歌星鄧麗君，自幼患哮喘，一直未得到十分有效的預防治療。１９９５年她到泰國旅遊，由於感冒導致哮喘發作，當時只有她一個人在酒店，儘管使用大量的吸入性支氣管解痙藥物，症狀卻越來越重，每吸一次的緩解時間越來越短，後來她支持不住了，便叫出租車送自己去醫院，但到醫院時心跳已停止了。一位接診的醫生對我說，鄧麗君的死亡原因爲心律紊亂，是因爲過量使用吸入性支氣管擴張劑造成的。
美國的著名模特兒克萊西·泰勒年僅１７歲，正值錦繡年華。１９９５年８月的一天早上，她突然被發現死在牀上，當時有人懷疑她是吸毒過量，經屍體解剖發現是死於哮喘。美國《時代》週刊以《哮喘——一個隱藏的殺手》爲標題報道了泰勒的死亡。
是的，哮喘儘管是種慢性疾病，但若防治不當是可以致命的。
預防性治療——移走水下冰山
過去人們得了哮喘病，由於治療方法少，長期反覆發作，病情越來越重，對生活、工作、學習造成很大的影響。一人得哮喘，殃及全家人。醫生見到這類病人也頭痛。我國民間甚至流傳“名醫不治喘”一說。這是因爲人們對哮喘的認識還不清楚。
過去認爲，哮喘主要是發作性的支氣管痙攣，其發作的原因是吸入過敏原或一些化學物質、冷空氣等，一旦發作就給予支氣管解痙治療。醫生的處理原則是：①避免一些過敏原的吸入；②出現症狀給予治療。由於過敏物質防不勝防，因此哮喘的每次發作都很難預料。
近十餘年，科學家對哮喘的認識有了一個飛躍。哮喘的本質是慢性氣道炎症，這種炎症與平時所講的慢性支氣管炎不同，前者的氣道炎症主要是由過敏原引起（亦可能包括病毒感染），後者由吸菸和反覆細菌感染引起，這兩種炎症本質不一樣，是由不同的細胞起作用的。哮喘這種慢性氣道炎症平時就存在，一旦遇到刺激（如過敏物質、理化因素）時，氣道炎症就會加劇，這時就出現因氣道堵塞而形成的喘息、胸悶、咳嗽等症。這種氣道炎症和哮喘症狀就像冰山的水底和水面部分，單純去除水面部分（治療症狀），並不能移走冰山，一旦有機會又會露出水面，因而目前對哮喘處理的最大進步是移走水下冰山——預防性治療。
治療原則：令其不發作
現已具備很有效的藥物進行預防性抗炎治療，其中最有效可靠且副作用最少的是吸入糖皮質激素。這種治療如果使用得當，隨着氣道炎症逐步減退，病人可以保持長期不發作，病情逐步得到控制。在我的專科門診中，有９０％的哮喘病人可控制在長期不出現症狀的水平上，隨着控制時間的延長，不少病人將用藥減到最少，甚至可以不用藥也不會發作了。
哮喘的治療原則是“不要發作時才治，而要令其不發作”。這對於哮喘兒童更加重要。兒童到發育期，由於內分泌系統特別是性腺、腎上腺的發育，有５０％～８０％患兒，其哮喘可以自然改善甚至消失。如果在發育前進行有效的預防性治療，則將來症狀消失的把握性更大。
有效的預防治療已使衆多哮喘病人尤其是兒童不再發作，從而可以正常地學習、生活及生長髮育。哮喘已不是什麼可怕的不治之症了，美國的跳水明星洛加尼斯、田徑運動明星齊依娜、女演員莎朗·斯通等自幼甚至年青時代均患過哮喘，但並沒有妨礙他們成爲奧運會冠軍或著名的電影明星。
