從慢性肝炎到肝癌，中間經歷的五個階段是慢性乙肝的自然發展過程，絕大多數的患者可長期穩定於第一階段，只有少數慢性乙肝患者會發展到第五、第六階段，這六個階段的患者人數呈現出一個金字塔型分佈，那麼，患者怎樣才知道自己的病情在向不好的方面轉化呢？
1、是否已經由無症狀表面抗原陽性攜帶者發展爲慢性輕度肝炎？
絕大多數的（50%－80%）乙肝患者是以無症狀表面抗原陽性攜帶者的形式存在，可正常生活、學習和工作，一般來說，他們不屬於先行發病的患者，無須治療。每年定期複查肝功，若正常，可繼續工作；若不正常，有乏力、肝區不適、食慾不振、尿黃等症狀，化驗發現谷丙轉氨酶（ALT）輕度異常，此時可認爲已由病毒攜帶狀態發展爲輕度的慢性肝炎，應在正規醫生的指導下用藥治療。
2、是否已經由輕度慢性乙肝發展成爲中度、重度慢性乙肝？
輕度慢性乙肝一般症狀不明顯，肝功輕度異常，如症狀日益加重、體徵日見明顯，肝功嚴重異常，則表示慢性肝炎已進入中度、重度階段，症狀方面可見明顯的消化道症狀（食慾不振、噁心、嘔吐、便溏、腹脹等），體徵方面可見面色萎黃或晦黯，有肝掌（手掌魚際部位可見點狀或片狀紅色鬱血形狀）、蜘蛛痣（皮膚表面出現的形似小蜘蛛狀的毛細血管增粗改變），從化驗指標看，轉氨酶明顯升高，血清膽紅素（BIL）達到40~170毫摩爾/升，凝血酶原活動度（PA）64%以下，球膽白（GLO）明顯升高，此時，反映了慢性活動性的特點，容易向慢性重型或肝硬化發展。
3、是否已發展成爲慢性重型肝炎？
慢性重型肝炎標誌着肝臟已發生了大片或亞大片狀壞死，病情危重，可伴隨多種併發症，表現主要爲嚴重的消化道症狀、重度乏力和肝昏迷、腹水、消化道出血等併發症，從化驗指標看，血清膽紅素超過了170毫摩爾/升，凝血酶原活動度下降至40%以下，本型病情嚴重，死亡率極高，一定要早期診斷，爭取搶救時機。
4、是否已經由慢性肝炎發展爲肝硬化？
肝硬化多由慢性活動性（中度或重度）肝炎發展而來，少數由無症狀表面抗原陽性接攜帶或輕度慢性肝炎發展而來，除了具備肝炎的一些共同表現外，特徵性的表現還有面色黎黑、腹部脹滿、下肢水腫、鼻牙出血等。主要從化驗指標和影象學檢查得到證實，從化驗指標看，白蛋白降低，球膽白升高（r球膽白達到29%以上），凝血酶原活動度常在65%以下，B超等影象學檢查提示肝臟縮小、有結節形成，門脈增寬等，胃腸道造影示食管、胃底靜脈曲張。該型的中、晚期常可伴隨腹水、消化道出血等併發症。
5、是否已經由慢性肝炎發展爲肝癌？
肝癌的早期可無明顯的症狀，可靠的診斷來自於影象學檢查，如CT、核磁共振、B超等，化驗甲胎蛋白持續大於400ng/ml的慢性肝炎患者尤其要注意及時進行影象學檢查，作到早期診斷、早期治療。中、晚期的肝癌一般都有明顯的症狀和體徵，如肝區疼痛、消瘦明顯、肝臟腫大等，尤其是肝硬化患者，出現這些情況時，一定要注意排外肝癌的可能，及時進行影象學檢查是十分必要的，肝癌發現的早晚直接影響到治療效果，發現的越早越有治療效果。
如何預防慢性乙肝病情惡化？
爲避免慢性乙肝發展爲肝硬化、肝癌，乙肝病人要提早做好乙肝惡化的預防。以下幾點建議，供乙肝患者參考：
首先，乙肝患者應該遵循醫囑定期檢查，不要因爲自己的病情暫時穩定的或者不嚴重等原因，忽視科學的檢查，因爲乙肝病情是很隱匿的，發展到一定程度纔會表現出一定的症狀，但是有症狀的時候病情往往已經很嚴重了，甚至是不可逆轉，所以隨時瞭解自己的病情，科學的檢查是很重要的。
然後，防止乙肝病情的加重，患者還需要保持健康的飲食和休息，多吃一些健康的新鮮的蔬菜和水果，而且儘量不要吃油膩的高脂肪的食物，易清淡的助消化的食物爲主，且不要吃生硬的食物，定期的補充蛋白質食物也是很重要的，這樣才能保證肝臟的營養供給和能量供給，促進肝細胞的再生和肝功能的恢復。
最後，乙肝患者要到正規的肝病醫院治療，能夠防止疾病的惡化，患者在治療的過程中不要輕易的相信所謂的乙肝轉陰針和特效藥等，因爲這是不存在的，乙肝的治療是一個長期的過程，不可能憑藉一種藥物迅速治好，患者一定要有耐心和信心。
