焦慮症與正常焦慮情緒反應不同：第一，它是無緣無故的、沒有明確對象和內容的焦急、緊張和恐懼；第二，它是指向未來，似乎某些威脅即將來臨，但是病人自己說不出究竟存在何種威脅或危險；第三，它持續時間很長，如不進行積極有效的治療，幾周、幾月甚至數年遷延難愈。最後焦慮症除了呈現持續性或發作性驚恐狀態外，同時伴多種軀體症狀。
簡而言之，病理性焦慮是一種無根據的驚慌和緊張，心理上體驗爲泛化的、無固定目標的擔心驚恐，生理上伴有警覺增高的軀體症狀。
不光只有單純的焦慮症纔有這些症狀，一些精神病症也可能產生焦慮症狀，如精神分裂症、強迫症等精神疾患。這類疾病的焦慮症狀只是其症狀之一，這類焦慮症狀在臨牀上的症狀和精神病學上與單純的焦慮症沒有本質的區別，在治療上也許比單純的焦慮症要複雜，因爲在治療其焦慮症狀的同時，還要治療此類患者的其他症狀，所以，在此需要與單純的焦慮症有所區分。
臨牀表現基本上有三組，亦可視爲焦慮症的三大症狀：
１．軀體不適症狀。
常爲早期症狀。在疾病進展期通常伴有多種軀體症狀：心悸、心慌、胸悶、氣短、心前區不適或疼痛，心跳和呼吸次數加快，全身疲乏感，生活和工作能力下降，簡單的日常家務工作變得困難不堪，無法勝任，如此症狀反過來又加重患者的擔憂和焦慮。還有失眠、早醒、夢魘等睡眠障礙，而且頗爲嚴重和頑固。此外，還可有消化功能紊亂症狀等。
絕大多數焦慮症病人還有手抖、手指震顫或麻木感、陣發性潮紅或冷感，月經不調、停經、性慾減退、尿意頻急、頭昏、眩暈、恐懼、暈厥發作等。
２．病理性焦慮情緒。
持續性或發作性出現莫名其妙的恐懼、害怕、緊張和不安。有一種期待性的危險感，感到某種災難降臨，甚至有死亡的感受（＂瀕死感＂）。患者擔心自己會失去控制，可能突然昏倒或＂發瘋＂。７０％的患者同時伴有憂鬱症狀，對目前、未來生活缺乏信心和樂趣。有時情緒激動，失去平衡，經常無故地發怒，與家人爭吵，對什麼事情都看不慣，不滿意。焦慮症有認識方面的障礙，對周圍環境不能清晰地感知和認識，思維變得簡單和模糊，整天專注於自己的健康狀態，擔心疾病再度發作。
３．精神運動性不安（簡稱精神性不安）。
坐立不安、心神不定、搓手頓足、踱來走去、小動作增多、注意力無法集中、自己也不知道爲什麼如此惶恐不安。
焦慮狀態的危險訊號：
過度焦慮會直接威脅健康。若出現下列症狀，且沒有明顯的原因，應儘速求醫。
＊連續頭暈或暫時失去記憶。
＊手掌冒汗。
＊脈搏加速。
＊慢性背痛、頸痛。
＊直腸出血。
＊慢性或嚴重頭痛。
＊失眠。
＊蕁麻疹。
＊顫抖。
＊情緒過度緊張，無法承受。
