食道癌又叫食管癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2%。全世界每年約有22萬人死於食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
食道癌的發生並不是無聲無息的，發病初期常常會有一些輕微的症狀警示患者，但都被大意忽視了，這才讓病竈有了“膽量”，肆意的揮霍患者的健康，給患者帶來了很多的不適症狀，也給正常的生活帶來了影響。
我國屬食道癌的高發區，尤其是環太行山地區，即河南、河北、山西三省交界處。民間稱食道癌爲“噎食”，早有“得了噎食，吃麥不吃秋，吃秋不吃麥”的說法，道出了食道癌的自然病程多爲6個月，也說明了佔消化道惡性腫瘤50%以上的食道癌危害之烈。
研究表明，地理因素、環境、飲水、飲食習慣等多種因素與食道癌的發病有關，確切原因尚不清楚。新中國成立後，國家投入大量人力、財力在食道癌高發區進行了長期深入的研究，並取得了世人囑目的成果。近年來，我國食道癌的發病率有緩慢降低趨勢，但降低得並不明顯，發病率和死亡率仍居高不下。其重要原因是病人到醫院就診時絕大多數已是中晚期，此時治療，五年生存率較低，且預後也差。實際上，只要能夠早期發現食道癌並進行早期治療，治療效果非常滿意，早期食道癌術後五年生存率達90%以上。
那麼、食道癌早期有哪些信號呢？根據臨牀觀察其主要有以下幾項：
1、吞嚥食物時有梗噎感
在此病的早期階段，由於病變常表現爲局部小範圍食管粘膜充血、腫脹、糜爛、表淺層潰瘍和小斑塊病變，當食物通過時，就會出現吞嚥不適或吞嚥不順的感覺。如病情再進一步發展，就會出現梗噎感，多半是因爲吞服類似烙餅、幹模或其他不易徹底嚼碎的食物時才能發現。#p#副標題#e#
2、食管內有異物感
病人自覺某一次因爲吃了粗糙的食物而將食管擦傷，或者疑爲誤將異物吞下而存留在食管內，有類似如米粒或者蔬菜碎片貼附在食管上，吞嚥不下，即無疼痛也與進食無關，即使不作吞嚥動作，也仍有異物存在的感覺。異物感的部位多與食道癌的病變位置相吻合。
3、食物通過緩慢並有停留感
常有食管口變小，食物下嚥困難並有停留的自我感覺。這些症狀只出現在下嚥食物時，進食之後即行消失，且與食物的性質沒有關係，甚至在飲水時也有相同的感覺。
4、咽喉部有乾燥感和緊迫感
常感到下嚥食物不順利，並有輕微疼痛，有點兒乾燥、發緊的感覺。特別是在吞嚥乾燥或粗糙食物時這種乾燥、發緊的感覺更爲明顯。另外，此種早期症狀的發生與情緒波動有關。
5、胸骨後有悶脹不適感
合肥鳳凰腫瘤醫院專家介紹說，只能隱約地感到胸部不適，既不能指出不適的部位，也難以敘述不舒服的具體情況。
6、胸骨後疼痛
這種表現在早期食道癌病人中比較多見。常在嚥下食物時胸骨後有輕微疼痛，並能感覺得到疼痛的部位。疼痛的性質可爲燒灼樣痛、針刺樣痛、牽拉摩擦樣痛。
疼痛的輕重與食物的性質有關，吞嚥粗糙、熱食或有刺激性的食物時，疼痛比較重;吞服流質、溫熱的食物時，疼痛比較輕。咽食物時疼痛，進食後又有所減輕甚至消失。這種症狀大多可用藥物治療，暫時獲得緩解，但數日或數月後病情又會復發，且反覆出現，存在較長時間。
7、劍突下（心口）疼痛#p#副標題#e#
自感劍突下爲燒灼樣刺痛，輕重不等，多出現在下嚥食物時，食後減輕或消失。也有的爲持續性隱痛，與進食關係不大。
以上表現，可單獨出現，也可並列出現。有的表現持續時間長，有的則間斷髮生。在早期病人中，完全沒有徵兆的是少數，只是徵兆比較隱匿，很容易被人們忽略罷了。一旦有以上徵兆，不可掉以輕心，應及時到正規醫院進行檢查。
食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進食均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見，攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。
對於已確診的早、中期食道癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況。
