要討論先天性聾啞是否遺傳，首先需要弄清先天性疾病和遺傳病二者的概念。所謂先天性疾病，是指那些一出生就表現出來的疾病。而遺傳病則是指因遺傳物質改變而產生的疾病。換句話說，先天性疾病不一定都會遺傳，而遺傳病也不一定在出生時即可察覺。
很多先天性聾啞的確是遺傳性的，但這類聾啞的遺傳機制比較複雜。例如，先天聾啞Ⅰ型就屬於常染色體隱性遺傳病，可以分爲6個亞型；在35個基因座位中，任何一對等位基因的隱性純合都將導致個體患病。由於人羣中有16%的個體是某一隱性聾啞基因的攜帶者，故一對正常夫婦也可能會生出先天聾啞的患兒；而父母均爲聾啞人時，子女也可能是健聽人。當然，這都是小概率事件。如果有明確的家族遺傳史，遺傳的可能性就會大一些。不同的聾啞類型和不同的遺傳家系需要加以區別和個案分析。
與先天性聾啞不同，藥物性耳聾多是由於在後天使用了某些藥物而逐漸形成的。可以肯定的是，藥物性耳聾不僅遺傳，而且表現爲母系遺傳。即母親如果是藥物性耳聾患者，其子女在接受同類藥物時也會導致耳聾。其分子機制直到1993年才明確。使用鏈黴素、慶大黴素、卡那黴素、託普黴素、新黴素等氨基糖甙類抗生素時，會導致此類人羣的聽神經損傷，造成永久性耳聾。
調查顯示，我國耳聾患者中有3.4%屬於體質敏感者，易受到上述耳毒性藥物的傷害，從而導致耳聾。目前，通過基因檢測，就可以知道未出生或者剛出生的小寶寶是否對耳毒性藥物敏感，是否更容易受到這類藥物的傷害。基因檢測很簡單，通常只需抽取1-3毫升血，3-5天即可得到檢查結果。敏感人羣如能注意避免使用耳毒性藥物，就可以預防藥物性耳聾了。
