中醫學診斷，癬是由外受風毒，凝聚皮膚，甚則皮膚不能濡潤;或由於風寒外襲，營衛失調;或風熱侵入毛竅，鬱久血燥;或衝任失調，營血虧耗，血虛生風化燥等致皮膚失養;或被風溼所侵，留於腠理;或久居溼地，水漿浸漬，溼邪外浸，鬱於皮膚;或因汗衣溼溻，淹淅肌膚，復受日曬，暑溼侵漬毛竅，而成本病。
現代醫學認爲，癬是由黴菌所致，而黴菌種類繁多，絕大多數不會致病，其中一小部分爲條件致病菌，可存在於人的皮膚、粘膜、腸道等處。正常情況下，各菌羣間相互影響，相互制約，平衡代謝。但由於長期使用抗生素可造成體內菌羣失調，當人體皮膚破損，抵抗力下降時，致病性黴菌則大量繁殖，侵入皮膚，皮下組織而引起癬的發生。本病多是接觸接觸傳染，如通過衣物、用具或自身手足癬傳染致病。環境條件亦有影響，如在溫熱季節和潮溼地區，肛門皮膚受輕微損傷，容易發病。
淺部真菌病是由寄生於角蛋白組織的致病真菌所引起的皮膚病，病原菌可分爲：
一、皮膚癬菌：寄生在皮膚角蛋白組織致病真菌統稱爲皮膚癬菌。該菌憑其侵犯組織不同和培養特點差異把它再劃分以下三屬：
1、毛癬菌屬：侵犯皮膚、毛髮和甲。本菌屬已查明有13種可使人類致病。常見有黃癬菌、紅色毛癬菌、斷髮毛癬菌、紫色毛癬菌、石膏樣毛癬菌等;彼等培養特點呈棒形大分子孢子，壁光滑。
2、孢子菌屬：侵犯毛髮及皮膚，在我國以鐵鏽色小孢子菌、羊毛樣小孢子菌等爲多見;這些培養特徵是梭形大分子孢子，壁有刺。已報道有8種能引起人類發病。
3、表皮癬菌屬：侵犯皮膚和甲。本菌屬僅絮狀表皮癬菌一種可使人類致病，其培養所見呈杵狀或梨形大分子孢子。
上述三屬的皮膚癬菌，感染人體後可引起組織反應而發生紅斑丘疹、水皰、鱗屑、斷髮、脫髮和甲板改變等。按其侵犯部位差別，臨牀可分爲頭癬，體癬，股癬，足癬，手癬，甲癬。
二、角層癬菌：寄生於皮膚角層或毛幹表面的致病真菌可謂之角層癬菌。此類癬菌又分兩型，即角層型和毛髮型。前者有花斑癬菌、紅癬微細棒狀桿菌，曼遜氏癬菌及威尼克氏癬菌;後一型有腋毛癬菌。
由於角層癬菌是寄生於人體組織的表面，故一般不引起組織的炎症反應，即使有也極輕微。
