食道癌在早期，其主要症狀主要表現如下：
（一）初期食管癌的症狀
早期食管癌的症狀多不典型，容易被忽略。主要表現爲胸骨後不適感、燒灼感、針刺樣或牽拉樣疼痛，吞嚥時食物在食道內通過緩慢，並有滯留的感覺或輕度哽噎感。早期症狀時輕時重，症狀持續的時間長短不一，甚至可以沒有任何症狀。
（二）中晚期食管癌的症狀
1．進行性嚥下困難。這是導致絕大多數患者就診的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。逐漸由不能嚥下固體食物發展到液體食物亦不能嚥下。
2．食物反流。主要是由於食管梗阻的近段有擴張和瀦留，可發生食物反流。反流物常含黏液並混雜宿食，甚至可呈血性或可見壞死脫落組織塊。
3．嚥下疼痛。這是因爲癌組織糜爛、潰瘍、外侵或近段伴有食管炎所致，進食時尤其在進食熱食或酸性食物後更加明顯，疼痛可涉及頸、肩胛、前胸和後背等處。
4．其他症狀。長期食物攝入不足將導致明顯的慢性脫水、營養不良、消瘦與惡病質。晚期病人常伴有左鎖骨上淋巴結腫大，或由於癌腫擴散轉移所引起的其他表現，如壓迫喉返神經所致的聲嘶、骨轉移引起的疼痛，以及癌細胞向肝轉移所引起的黃疸等。當腫瘤侵犯相鄰器官併發生穿孔時，可發生食管支氣管瘻、縱隔膿腫、肺炎、肺膿腫及主動脈穿破大出血等危急重症，這經常是導致晚期食道癌病人死亡的主要的食道癌併發症。
