連最簡單的油膩、高脂肪食物也會加重胃腸道負擔。甚至於緊張也可以讓某些人多跑幾次廁所。其中引起急性腹瀉的最常見原因有如下幾個方面。
細菌感染：食物和水中如果帶有某些細菌，它產生的毒素可以使腸細胞釋放鹽和水，那麼這種使下消化道和結腸喪失吸收作用的細菌就導致了腹瀉。
藥物：腹瀉是很多處方藥的一種常見副作用，包括抗生素。非處方藥如制酸劑和緩瀉劑有時也可以引起腹瀉。
病毒感染：病毒能損傷小腸的粘膜層，妨礙液體吸收。一些可以引起腹瀉的病毒有：輪狀病毒、諾瓦克病毒、皰疹單純病毒和肝炎病毒。輪狀病毒是引起二歲以下幼兒腹瀉的最常見原因。
寄生蟲：寄生蟲是通過被污染的食物和水進入人體，並在消化道內安家落戶。引起腸道炎症並干擾液體吸收。可以引起腹瀉的寄生蟲有：蘭伯賈第蟲、內阿米巴、隱孢子蟲。
緊張：情緒應激可以引起腹瀉，直到這種應激狀況解除。
食物耐受不良或免疫反應：有些人不能消化某種食物成分，比如乳糖（奶製品中含有的一種糖）和谷蛋白（小麥及其他穀物中含有的一種蛋白）。
