舌苔辨證分為望苔色和望苔質，中醫根據舌苔的情況來診斷疾病。
苔色：
苔色即舌苔的顏色，病態的苔色主要有白苔、黃苔、灰苔、黑苔。
（1）白苔： 一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裏。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而乾燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而乾燥，代表濕濁化熱傷津。舌苔佈滿白苔，摸之不幹燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且乾燥，稱為“糙裂苔”，多見於温熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩，見於體內有痰濕或濕困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑藴熱。如果苔白如雪花片而質乾枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現黴苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，髒氣將絕之危候。
（2）黃苔： 黃苔主裏熱證。苔薄黃厚而乾燥，則裏熱盛，津液受損。苔黃乾燥生刺，舌有裂紋，為裏熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或濕熱內藴。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現。
（3）灰苔： 主裏證。苔灰薄而潤滑，多為寒濕內阻，或痰飲內停。苔灰而乾燥，為熱病或陰虛火旺。
（4）黑苔： 黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而乾燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而乾燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。
苔質：
望苔質即望舌苔的形狀質感。主要觀察苔的厚薄、潤燥、腐膩、剝落、有根無根及偏全等情況。
（1）厚、薄苔：
苔質的厚薄，以見底和不見底為標準。透過苔質能見到舌體，稱之薄苔，否則為厚苔。舌苔薄，病情一般較輕；舌苔厚，表明病情較為嚴重。在疾病發展過程中，舌苔由薄變厚，表明病邪入裏，病情由輕變重；若舌苔由厚變薄，表明病邪外透，病情好轉。
（2）潤、燥苔：
舌苔潤滑多津液，為津液未損傷，稱為潤苔。舌苔乾燥缺少津液，稱為燥苔。舌苔乾燥而色黃者，為胃熱熾盛，損傷津液。舌苔乾燥而色黑，為熱極陰傷。若舌苔乾燥色黑而且有刺，則屬熱極津液枯竭。
（3）腐、膩苔：
苔質顆粒細小緻密，中厚邊薄，刮之易去者，稱為膩苔。苔質顆粉較大，疏鬆而厚，形狀似豆腐渣堆積於舌面，刮之易去者，稱為腐苔。膩苔常見於濕濁、痰飲、食積、濕温等。腐苔為食積腸胃、痰濁內藴及潰瘍之證。舌苔白膩，多為濕痰，或胃陽虛。舌苔黃膩，多為痰熱，食滯化熱。舌苔厚腐，多為飲食停積胃腸。舌苔佈滿白衣，稱為口糜，表明胃氣衰敗。
（4）剝落苔：
舌上原本有苔，若局部或全部消失者，稱為剝落苔。如果苔全部脱落，表明胃陰枯竭，大傷胃氣。若舌苔剝落不全，剝落處光滑無苔，稱為花剝苔，表明胃的氣陰兩傷。如果舌苔剝落處不光滑，有類似新生顆粒，稱為類剝苔，表明病人血氣不連續。若舌苔大部分脱落，僅留下一小塊，稱之雞心舌，則為胃氣陰虧損之證。另外，舌苔從有到無，為胃的氣陰不足，正氣漸衰；如果舌苔從無而逐漸變薄白苔，表明病情好轉。
（5）有根、無根苔：
舌苔緊貼舌面，刮之不去，稱為有根苔。若舌苔好似塗在舌面上，刮之易落，稱之無根苔。有根苔表明病人有胃氣，常見於實證、熱證；無根苔表明胃氣已衰，見於虛證、寒證。如果有根兼薄苔，屬於正常苔，表明正氣未傷；若無根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正氣衰敗。
（6）全、偏苔：
舌苔佈滿整個舌，稱全苔。舌苔僅佈於舌的某一部分，稱偏苔。全苔代表濕痰阻中之證。如果僅是舌尖部分有苔，是病邪入裏卻未深入，但胃氣卻受傷。若舌尖部分無苔，而其餘地方有苔，代表腸胃有積滯或有痰飲。舌苔偏於左側或右側，表明病邪半表半里，亦可有肝膽濕熱；舌中央無苔、舌邊緣厚苔而中央薄苔，為陰虛、胃氣損傷或血虛之證。
99藥劑師温馨提示：清晨起牀對着鏡子把舌伸出口外，觀察自己的舌質、舌苔，經常能看到時黃、時厚、時白、時紅……舌苔可以反映出人的內臟以及軀體疾病的信息，平時多多注意觀其變，能起到早日防病治病的作用。
