科舉制度始於隋朝，關於科舉制演變過程還得從秦朝説起，也就是世卿世祿的制度，到了漢朝開始實行察舉制和徵辟制，魏文帝時期有了九品中正制，直到南北朝時期，科舉制的萌芽才出現，然後隋朝時期，楊堅為了選拔官員創立了科舉制度。
南北朝時期，地主階級迅速興起，完全蓋過了曾經的士族門閥，九品中正制無法再延續下去，科舉制的雛形漸漸出現。隋朝時期隋文帝繼位，他廢除九品中正制，然後確立了科舉制度，到了隋煬帝時期，科舉制得到發展。
從唐朝唐太宗開始，將科舉制進行完善，科目分為多種，可見科舉制受到了重視，唐高宗時期，許多宰相都是通過科舉制選拔上來的，而且還是進士出身。
唐朝前期，統治者注重官員的選拔，武則天更是開創了科舉制的殿試，宋朝時期，對科舉制進行改革，元代則不怎麼提倡科舉制，到了明清時期，科舉制再次進入鼎盛時期，截止到1888年才被廢除。
