“如果醫生告訴你一個人的大腦死亡，這是什麼意思？”WebMD的記者在採訪艾薩克•塔威爾博士（新墨西哥大學醫學院的助理教授兼護理專家）和亞瑟•卡普倫博士（紐約大學朗格尼醫學中心的醫學倫理司司長生物倫理學家）時問道。
問：“腦死亡”跟死亡一樣嗎？
“是的。許多人認為死亡發生在心臟停止跳動和肺部呼吸停止時，但目前的醫療設備能代替人腦支持這些功能，”塔威爾説。
問：臨牀中，醫生使用怎樣的標準判斷病人的死亡？
“沒有設備維持，大多數人都會死亡，所以沒必要為死亡的標準做出評估，”卡普倫説。
“通常情況下，腦死亡由某種毀滅性的神經損傷引起，”塔威爾説。“這種損傷有許多不同的形式。包括創傷性腦損傷，由血管破裂導致的大腦中風，或者心臟停止跳動時，大腦長時間缺乏存活所需要的氧氣和其他營養物質。
問：如果一個人仍維持着生命體徵，是否意味着他一定還活着？
“愛他的人可能很難理解，如果一個人已經死亡為何他仍有温暖的觸感，而且他的胸脯還在上下起伏進行着呼吸，”塔威爾説。
“他們聽到的説法有很多：比如‘跟死差不多’，‘也許已經死了’，‘有點像死了’；但沒有人告訴他們‘已經死亡’，”卡普倫説。
他與塔威爾都不喜歡用“維持生命”來形容那些為腦死亡病人維持血液流動和呼吸的呼吸機和其他設備。“我更喜歡把它説成‘器官維持’，”塔威爾説。“我覺得‘維持生命’的説法有點自欺欺人。”
問：醫生如何判斷病人腦死亡而不是陷入昏迷或還活着？
醫生和護士每小時至少一次測試腦損傷患者的某些反應，塔威爾説。他們能否説話？眼球是否移動？
腦幹反射往往是最後消失的，他説。這些反應包括光照時的瞳孔擴張，聲帶搔癢時的咳嗽或嘔吐。
當病人沒有明顯的腦功能或腦幹反射，並當其他可以模仿腦死亡的因素（如藥物或低血壓）已被排除，我們會“走向他們的家人”並解釋現在需要做一個正式的腦死亡評估，塔威爾説。
問：醫生如何確定患者腦死亡？
一個正式的腦死亡評估大約需要20分鐘，塔威爾説。
首先，醫生會檢查看病人是否對疼痛的刺激有所反應，例如皮膚上的疼痛刺激。然後，醫生會確定腦幹反射是否已經消失。最後，醫生將斷開病人的呼吸器，並檢查血液中的二氧化碳水平是否上升。如果這三個結果都不存在，另一名醫生會來宣佈腦死亡，塔威爾説。
（在2013年歐洲麻醉學協會的年度會議上，與會者呼籲制定關於腦死亡標準的國際協議，如需要多少醫生一致同意診斷結果方可生效，需要對哪些和多少反射進行檢查。）
問：病人腦死亡後為何還要用設備維持生命？
當醫生宣佈腦死亡時，他們必須清楚地告訴病人的親人，這些儀器設備不久將會停止，卡普倫説。生命支持可能會持續一段時間以便外地的親友可以有機會向病人做最後的告別。
如果家人同意捐獻病人的器官，這些設備可能用來在器官被摘除之前保持它們的活性。
問：一個被宣佈腦死亡的人能否復活？
腦死亡就是死亡，言簡意賅。（實習編譯：蘆穎 審校：邱天華）
