女性性高潮的通常定義，是陰道和盆腔區域的主觀體驗和生理變化的總和。婦女使用的主觀描述，包括“達到高峯”，感到肌緊張的逐漸建立，並在生殖器區域逐漸增強的肌肉收縮感受，和/或一段時間的高度興奮及隨之發生的相當突然的釋放而達到完全鬆弛。對於性高潮來説，並不需要明確的主觀體驗。例如，有些婦女報告她們了經歷性高潮，而並沒有伴隨肌肉節律性收縮的感覺。性高潮的另外的主觀感覺，是彷彿喪失了時間在消逝的感覺。她們似乎低估了高潮經歷的持續時間，她們報告的只是實驗室裏測量到的時間的50%。
關於性高潮的心理和行為指數是馬斯特斯和約翰遜率先研究測定的。他們記錄了發生性高潮時涉及整個身體的多種生理表現方式：如很多肌羣的節律性收縮、因面部表情肌收縮而顯示的痛苦狀面容、全身肌肉緊張……但這些現象並不一定是性高潮體驗所必須發生的。
在人們的普遍印象中，女性性高潮障礙是常見的，但過去很少有嚴格的對照研究來認真調查其發生率。美國芝加哥大學1994年完成的美國國家社會和健康生活調查中，隨機抽樣概率樣本包括了年齡在18-59歲之間的1749名美國婦女，她們是不同膚色、不同人種、不同教育、經濟、宗教背景、及不同性取向的人羣。性高潮問題是第二位最常見的能確認的性問題，約有24%的婦女報告在過去一年中，至少也有幾個月或更多的時間缺乏性高潮。
在以美國馬薩諸塞州人羣為基礎的一項隨機樣本調查中，349名年齡在51—61歲的婦女，其中有10.3%聲稱完全或大多數時間具有高潮困難。英國一項涉及35—59歲的521名婦女的隨機社區樣本調查報告表明，有16%的人報告很少達到性高潮。還是這個樣本，若僅僅統計那些有伴侶的婦女，在過去3個月中就有15.8%的婦女沒有性高潮，還有22.2%的婦女達到性高潮的頻率不足一半。以臨牀為基礎的資料顯示出女性性功能障礙的比例更高，一項在婦科門診病人中作的調查表明，她們中的29%有高潮問題，11%有經常性性交疼痛，38%在性生活中有焦慮或抑鬱。
通常把性高潮障礙劃分為原發性和繼發性兩類。前者是從未達到過性高潮，後者是高潮頻率低或需要一些限定條件(即只能通過手淫)。後者更常見，也更難治療。重要的是，性高潮問題並非總要引起婦女性痛苦或婚姻不幸福。一項非隨機樣本表明63%的婦女報告存在性喚起和高潮問題，但她們又聲稱婚姻是幸福的，85%的人報告她們對性關係是滿意的。
