達到3歲才能確診自閉症的説法最近若干年一直流行。其實這種説法對及早進行自閉症干預造成了被動。1-3歲是兒童神經系統發育的關鍵時期，也是開語言、形成正確認知的關鍵時間。在2歲時及早確診，應可爭取到最為寶貴的治療時間。
2歲應該可以確診是否有自閉症。正常的嬰幼兒，1歲左右以後開語言，眼神交流靈活有神，能通過語言並結合眼神、肢體語言實現交流，脾氣性格正常，從開始學説話，到能夠説話流利，口語的成分越來越多，肢體語言的成分越來越少，這個過程大概持續1年左右。
也有語遲的嬰幼兒，到2歲、甚至3歲才開語言，但是他們此前的眼神語言豐富，肢體語言很多，可以基本完成與他人的交流。排除了弱智等疾病，如果一個2歲兒童，沒有開口説話，沒有眼神交流，也沒有肢體語言，又有刻板行為，脾氣性格衝動任性;或者雖然有了語言，但是不能正確組織語言，不看別人的眼神，有刻板行為，不能和其他小朋友一起玩耍;或者先是出了語言，後來有全部退化掉，躲避別人的目光眼神，那麼，就基本可以確診這個孩子患有自閉症了。
在2歲時實行及時的干預會有很好的收效，尤其是對於程度嚴重的自閉症兒童而言。一旦晚於這個年齡，嚴重的自閉症患者在3歲以後再確診、干預，收效就不太樂觀，自閉症或許會伴隨終生。程度為中度的自閉症兒童，6歲以前的干預都會有不同程度的收效。
程度較輕的自閉症患者，6歲以後仍有機會，這種機會或許一直延續到12歲左右。因醫療條件差異、家長承認現實的時間差異等，患者確診自閉症的年齡各有不同。但不論什麼時候確診，12歲之前都會有一線生機，只不過發現、確診、干預越早，效果就會越好。一旦過了12歲這個年齡，神經系統的發育基本完成，除了一些發育較晚的少年還可能有效外，基本上不會再有效果。而對於嚴重的自閉症患者來説，這個“早”字更為重要。
孤獨症的早期信號
一歲時還沒有呀呀學語，不會指，不會用肢體語言表示需求。
十六個月還不會發單音。
兩歲還不會發兩個字的音節。
對叫名字沒有反應。
語言和社交技能退步。
沒有目光對視。
好像不知道玩具的正確玩法。
將物體按照固定的方式排列。
迷戀單一玩具或物品。
不會笑。
有時好像是聽力有問題。
