古代社会科技不发达，古人的生活没有电灯照明，也没有电器取暖，更没有电脑电话等等这些现代化的东西，可是古代却有“电”这个字，这就让很多人觉得不能理解了，古代既然没有电，为何还创造出了“电”这个字呢?其实古代的电跟我们现在所理解的电并不一样。
人类最早发现电流应该是在十八世纪八十年代的时候，所以在此之前人类对电的认知和了解几乎可以说是一片空白。而且，我国开始使用电灯的时间更晚，大概要推迟到十九世纪中期的时候。“electricity”是电的英文，这个单词被写入英语词典也是电流被发现之后的事了，然而在我国，“电”这个字很早就存在了。
有考古学家在距今有三千年的甲骨文中，就发现了“电”的存在，跟其他西方舶来品不同的是，电虽然是十九世纪才开始被使用的，但是“电”这个字确实很早就有了。这也不由得让人好奇了，既然古代没有电，为何古人会发明这个字呢?
“电，阴阳激燿也”，这是《说文解字》对电的解释，所以古代的电，跟我们现代的电并不是同一回事，古代的电，应该指的是雷电。“电”字最早的甲骨文形象，看起来就像是一道闪电一样，后来这个闪电的符号，逐渐演变成了“電”字，再后来，才出现了我们现在使用的简体字“电”。
其实现实中还有很多类似的情况，明明古代不曾存在的东西，但是充满智慧的古人却已经早早创造出了对应的字了。实际上，一个字原本的含义，跟我们现在所了解到的含义是不完全相同的。比如我们现在常用的“机”字，手机、电视机、飞机，甚至是有机和无机用的都是这个字，但是这些概念在古代都是不存在的，然而“机”字在古代却早就有了，这是因为古代的“机”，是一种通假字，可通“积”，也可通“几”。
