小儿急性肝炎绝大多数为甲型肝炎，多能够自限获得痊愈。但慢性肝炎基本上都是乙型肝炎，这是因为婴幼儿时期感染乙肝极易慢性化，到儿童期感染乙肝病毒已近峰值，且自幼感染乙肝病毒，往往病毒容易根深蒂固，很难以彻底清除;而青少年感染乙肝病毒慢性化的可能逐渐减小，成人期感染乙肝后基本都不会慢性化，因此乙肝病毒对于小儿威胁巨大，必须百倍警惕。
小儿肝脏比成人相对较大，供血丰富，肝细胞再生能力强，但免疫系统不成熟免疫应答不健全、细胞因子产生不全、细胞毒活性低下等，对入侵的肝炎病毒容易产生免疫耐受。因此，婴幼儿感染乙肝病毒后容易成为慢性携带者。据报道，通过母婴垂直传播感染乙肝病毒的婴儿有约40%～90%可成为乙肝病毒长期携带者;3岁以前水平传播而成为带毒者则占20～%30。这些乙肝病毒携带者重叠感染染丁肝病毒感的机会较多，并使肝病加重，随着年龄的增长，有可能向肝硬变、肝癌转化。
小儿乙肝多在偶然查体时发现（如入托、上学、普查等），患儿一般没有症状，化验乙肝病毒多为“大三阳”，肝功多正常或转氨酶轻度升高。
小儿乙肝有如下临床特点：
1、小儿肝脏相对较大，一旦得了乙肝，肝脏发炎，肝肿大显著;
2、肝细胞再生能力强，病毒被清除后较易易恢复;
3、免疫系统发育不全，乙肝炎症表现一般较轻，但是容易慢性化;
4、肝脏结缔发育不全组织，得了乙肝后，较少发生肝硬化;
5、蛋白合成活跃而易受损，易患低蛋白血症、凝血酶原降低;
6、肝脏解毒功能差，醛固酮水平高，容易出现浮肿;
7、急性乙肝多伴有发热、呕吐，无黄疸或轻微黄疸，可以出现肝掌、蜘蛛痣、颜面部毛细血管扩张（这些表现如果出在成人身上，往往是慢性肝炎的标志）;
8、小儿感染乙肝后，多呈免疫耐受状态，病情平稳，没有明显不适，慢性携带病毒，肝组织学正常或轻微的反应性炎症，活动性肝炎少见，暴发性肝炎罕见;
9、一些乙肝患儿，可以合并乙肝病毒相关性肾炎，以及紫癜肾，治疗后病情多可缓解;
10、小儿乙肝携带的病毒多为原始的完整的病毒颗粒，一般都表现为“大三阳”;
11、乙肝患儿病程较长，机体免疫及抑扬状况差，体制弱，容易感冒，生长发育受影响。
