病毒培养是检测HIV感染最精确的方法。一般采取培养外周血单个核细胞（PBMC）的方法进行HIV的诊断。
病毒核酸检测通常是通过检测HIV RNA水平来反映病毒载量，具有很高的灵敏度，使用适时荧光聚合酶链反应（PCR）技术，能够在HIV感染的前2周检测到病毒核酸。病毒核酸检测方法可用于HIV的早期诊断，如窗口期辅助诊断、病程监控、指导治疗方案及疗效测定、预测疾病进程等。目前常用的测定方法有逆转录PCR实验（RTPCR）、核酸序列扩增实验（NASBA）、分支DNA杂交实验（bDNA）等。使用高灵敏度的适时荧光PCR技术，能够在HIV感染的前2周检测到病毒核酸。
病毒分类
HIV在病毒分类中属逆转录病毒科慢病毒属中的人类免疫缺陷病毒组。迄今为止，根据血清学反应和病毒核酸序列测定，全球流行的HIV可分为2型：HIV1型和HIV2型。在HIV1型内，根据编码包膜蛋白的env基因和编码壳蛋白的gag基因序列的同源性又进一步分为3个组：M组（主要组）、O组（外围组）和N组（新组或非M非O组），M组内又可分为A？J10个亚型。在HIV1型和HIV2型之间，其核苷酸序列有45%的同源性，并且存在免疫交叉反应。应用免疫印迹法（West blot）可以将二者明确地区别开来。
