临床上水痘及带状疱疹都是由同一病毒也就是水痘-带状疱疹病毒引起，一旦感染上这种病毒，那么原发感染为水痘，而带状疱疹的发生则是因为这种病毒可在治疗后，长期潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节，呈现休眠状态，一旦机体抵抗力下降就会再度被激活，到成年后而发生带状疱疹。
也就是说，一旦感染水痘-带状疱疹病毒后，如若出现潜伏感染而又被再度激活的情况，那么就会引起带状疱疹，这也是带状疱疹发生的根本原因。
带状疱疹的症状往往因个人机体免疫状态不同，而表现多样，且带状疱疹的症状往往在早期极易造成误诊，因为患者在发疹前常有轻度全身不适，在即将出现皮损的部位往往先会出现神经痛、瘙痒或皮肤感觉过敏，极易误诊为肋间神经痛、胸膜炎等疾病。
当然，病情进一步发展，带状疱疹的症状也就会越加明显，一般来说，1～4天后局部皮肤初起不规则的红斑，继之出现数片成群但不融合的粟粒至绿豆大小的丘疹、丘疱疹，迅速变为水疱，疱液清亮，疱壁紧张、发亮，周围有红晕，全身症状轻微，或没有全身症状。
不过，由于个人机体免疫的差异，临床上带状疱疹的症状常可分为无疹型、顿挫型（不全型）、出血型、坏疽型、泛发型。
而带状疱疹的症状出现的皮损一般常见于身体的一侧，一般不超过躯干中线，在腰腹部、四肢及耳部等地方也可见到。
值得一说的是，神经痛常是带状疱疹症状中的特征表现，老年患者常会因神经痛的发生，而疼痛难忍，难以入睡，即使是带状疱疹的症状中皮损已经消失，但神经痛仍然可持续数月至2～3年。
