中医学称食管癌为“噎膈”“反胃”，其病因以内伤饮食、情志、脏腑功能失调为主，且三者之间相互影响，共同致病，形成气滞、痰阻、血瘀三种邪气阻滞食道，使食管狭窄，可造成津伤血耗，食道干涩，食饮难下。其具体病理机制有以下5个方面：
1. 气滞：早中期多见，多因情志不舒，忧思郁怒，或饱食不节、寒热不适，引起肝郁气滞，津液聚而为痰、痰气交阻食管而成。
2. 痰凝：多见于食管癌晚期，情志郁怒，饮信不节而致。如过食肥甘油腻辛辣之品，嗜酒过度，或助湿化热，酿成痰浊，日久痰热互结;或积热消阴，津伤血燥，食道失于濡润，而发噎膈。
3. 血瘀：热毒血瘀可见于各期食管癌，“气为血之帅，血为气之载体”，由于气机郁滞而引起血行不畅，气滞血瘀，痰湿不化，痰凝交结，积聚而成。
4. 热毒：酒色过度，七情所伤，误服辛燥药，俱令津血亏虚，相火渐炽，日久成毒、灼伤食管而成。
5. 体虚：先天禀赋不足，或高年衰老，阴阳不和，水火失调，正不胜邪，瘤邪乘虚侵入而成。
