鼻咽癌发病位置隐蔽，早期症状复杂，极易发生漏诊或误诊。因此对鼻咽癌的诸多临床表现应有个全景式的认识，做到心中有数。
根据发病机制的不同主要可分为以下几类症状：
局部压迫和阻塞
生长在咽隐窝或咽鼓管圆枕区的鼻咽肿瘤由于肿瘤浸润，压迫咽鼓管咽口，会出现分泌性中耳炎的症状和体征，如耳鸣、听力下降等。原发癌浸润至后鼻孔区导致机械性堵塞时，可出现鼻塞、头晕头痛等症状。位于鼻咽顶前壁的肿瘤更易引发鼻塞。初发症状中鼻塞占15.9%，确诊时则为48.0%。
局部浸润破坏结构功能
如果癌肿侵蚀局部血管，导致血管破裂，会造成鼻涕中带有血丝或鼻出血等症状，病灶位于鼻咽顶后壁者多见。肿瘤表面呈溃疡或菜花型者此症状常见，而粘膜下型者则涕血少见。如果癌肿侵犯颅底及脑神经会导致剧烈的疼痛及神经受损症状，如视力障碍（可失明）、视野缺损、复视、眼球突出及活动受限、神经麻痹性角膜炎、持续性头痛或三叉神经痛、面部麻木、视物模糊、眼睑下垂、眼外展肌麻痹、眼球固定等。
转移灶症状
如出现淋巴结血道转移则会出现相应的转移灶症状，如较常见的颈部淋巴结转移，则可见到颈部淋巴结肿大。有相当一部分病人以颈部肿物初诊。
恶病质及全身症状
发展到了晚期，多会出现发热、大出血、严重消瘦、乏力、贫血、全身衰竭等恶病质表现。
