植物化學物是食物中的生物活性成分
植物化學物是生物進化過程中植物維持其與周圍環境(包括紫外線)相互作用的生物活性分子。迄今為止，天然存在的植物化學物的總數量還不清楚，但估計有60000~100000種。植物化學物被視為半必需營養素。由於它們不能在體內儲存，因此，日常飲食中保證攝入量就很必要。在現在已經確定的100多種植物化學中，它們有些是抗氧化劑，有些增強免疫系統功能，有些可以穩定激素平衡能力。
植物化學物是我們健康活力的重要來源
●抗癌作用 大量的研究表明蔬菜和水果中約有30餘種植物化學物質可能降低癌症發病率。
●抗氧化作用 類胡蘿蔔素、多酚、植物雌激素、蛋白酶抑制劑、硫化物具有明顯的抗氧化作用。某些種類的蔬菜對DNA氧化性損傷有保護作用。
●免疫調節作用 研究表明，類胡蘿蔔素、類黃酮、皁苷、硫化物、植酸等具有免疫增強作用。
●抗微生物作用 日常生活中，漿果(酸梅和草莓)可預防和治療感染性疾病。硫化物(蒜素)也具有很強的抗微生物作用。
●降膽固醇作用 動物實驗和臨床研究都發現，皁苷、植物固醇、硫化物等具有降低血漿膽固醇的作用。
植物化合物還有其他諸如調節血壓、調節血糖、參與血凝、抑制炎症等作用。瞭解這些植物化合物的作用，為身體新增活力
蔥類化合物——預防胃癌、心臟病 大蒜、洋蔥、韭菜、香蔥等都是蔥屬植物。其中大蒜一直是公認的健康食物。大蒜最主要的生物活性物質是含硫的化合物，包括大蒜素、二烯丙基二硫化物、二烯丙基三硫化物。研究表明，常吃大蒜可以預防胃癌。這可能是因為大蒜可以阻礙亞硝酸鹽和硝酸鹽轉化成致癌的亞硝胺。美國愛荷華州曾做過一項涉及41837名婦女(年齡在55~59歲之間)的大型研究，結果表明，在所有蔬菜中，大蒜對預防結腸癌是最有效的。每週至少吃一次大蒜的婦女患結腸癌的可能性比從不吃大蒜的婦女低50%。大蒜除了可以預防癌症，還可以預防心臟病。吃大蒜可明顯降低血液膽固醇含量，預防動脈硬化。
生物類黃酮——有效的抗氧化劑 生物類黃酮可以與有毒金屬結合並將其運出體外;可以穩定維生素C在人體內的活性;有抑菌、抗菌作用。蕎麥中的蘆丁、柑橘類水果中的橘皮苷都屬於生物類黃酮。其他如葡萄、櫻桃、番木瓜、李子、茶、紅葡萄以及番茄中都含有生物類黃酮。
番茄紅素——高效抗氧化劑 存在於番茄中的高效抗氧化劑，具有抗癌活性。番茄還含有其他一些抗氧化劑。把番茄搗成汁、泥，或是烹熟，其中的番茄紅素會具有更強的生物活性。西瓜中也含有番茄紅素。每天吃些紅色的食物對身體非常有益。
花青素和原花青素——預防痛風 花青素和原花青素在漿果和葡萄中含量豐富。它們和生物類黃酮一樣屬於植物多酚，對預防痛風和關節炎非常有效。
辣椒素——保護DNA 吃辣椒不但會讓你心情愉悅，辣椒中的辣椒素還能夠保護DNA不受損傷。
葉綠素——刺激血紅細胞的生成 葉綠素就是使植物呈綠色的物質，攝入少量的純植物葉綠素，就可以刺激骨髓中血紅細胞的形成。
鞣花酸——保護健康細胞，阻止它們癌變 鞣花酸存在於草莓、葡萄、樹莓中。它可以在致癌物損傷DNA之前將其中和。有報告稱草莓是第二大具抗致癌作用的食物，僅此於大蒜。美國印第安納大學醫學院的一項研究稱，草莓和樹莓中的鞣花酸可以保護健康細胞，阻止它們癌變。
硫苷——最重要的抗癌物質之一 世界癌症研究基金會稱，含硫苷高的食物可降低患肺癌、胃癌、直腸癌發生的可能性，並且可能對乳腺癌有一定作用。西蘭花、甘藍以及其他十字花科蔬菜中硫苷的含量很高。
染料木黃酮——預防乳房腫瘤 大豆中富含染料木黃酮。這是一種植物性雌激素，對預防乳房腫瘤、前列腺腫瘤及其他一些腫瘤的增長和擴散有較好的效果。染料木黃酮可能有保護人體免受未被孕激素平衡的雌激素傷害的作用。新加坡的一項研究中，針對乳腺癌早期患者進行了跟蹤研究，發現攝入大豆越多，乳腺細胞癌變機率越低。可抵禦癌症的染料木黃酮的攝入量是每日5毫克，差不多是1份340毫升的豆漿或是1份豆腐。
蘑菇多糖——高效抗癌劑 香菇和靈芝中富含蘑菇多糖。動物實驗表明，蘑菇多糖有抗腫瘤活性。日本廣泛用蘑菇多糖治療癌症。蘑菇多糖還可以促進體內合成干擾素，這隻一種人體自身可以合成的抗病毒的化學物質，有抗感染的功能。
一些研究報告表明，蘑菇多糖還有抗艾滋病的作用。美國一項實驗證明，蘑菇多糖有抗HIV病毒的活性。讓HIV呈陽性的受試者連續12周攝入蘑菇多糖，有30%的受試者T細胞含量增多。
類胡蘿蔔素——重要的抗氧化劑 胡蘿蔔中大量存在的一種植物化合物，?-胡蘿蔔素是其中的一種。土豆、豆瓣菜、豌豆中夜含有類胡蘿蔔素。
植物性雌激素——降低乳腺癌的患病風險 大量攝入植物性雌激素可以降低乳腺癌和前列腺癌的患病風險，還能降低絕經期症狀。植物性雌激素的食物來源有大豆，其他豆類、柑橘屬水果、小麥、紫花苜蓿、茴香和芹菜。
胡椒鹼——幫助吸收其他營養素 胡椒鹼存在於黑胡椒中。它有幫助人體更好地吸收其他營養素的作用。如果吃很多的胡椒，你從食物中吸收營養素的量甚至可以翻倍。黑胡椒的胡椒鹼含量甚高，白胡椒含量一般。
玉米黃素——抗氧化劑 玉米黃素是使玉米呈現黃色的物質。除了玉米，菠菜、捲心菜、西蘭花和豌豆中也含有玉米黃素。它也是一種絕佳的抗氧化劑。
