用中藥治病，無論是用單味入藥，還是用多味藥配成方劑應用，都需要進行一定的煎制，加水、酒或其它藥液熬製成湯劑後，才能服用。一些人在煎煮中藥之前，總是先用清水將中藥飲片洗一遍，認爲這樣做能保證衛生，其實這是不對的。
中藥材在製成飲片前經過了一系列炮製，包括去雜質、曬乾等一系列程序，衛生條件已經達標了，不必再用水洗。不少藥材中含有水溶性的糖和甙類成分，水洗會讓這些有效成分部分溶於水而流失，導致藥效降低，影響治病效果。一些中藥方劑中有不少藥材是粉末狀的，有些藥材在配藥時要研碎，如果先用水洗一遍，必然會造成這些藥物的損失，影響療效。此外，有的藥材在炮製過程中加入了蜜、醋、酒、膽汁等輔料，而這些輔料都易溶於水,若用水洗，會導致部分輔料流失。
中藥在煎煮前不要衝洗，而是用水泡一下，讓水分能浸透藥物，使藥物的有效成分先溶解一部分在水裏。中藥材大多數是以植物爲原料，有不少植物藥內含有蛋白質和澱粉，如果這些植物藥不經水泡，一加水就立即煎煮，那麼蛋白質遇熱就會發生凝固，澱粉會糊化，這樣就會妨礙有效成分的煎出。因此，中藥煎煮前，一般應先加冷水浸泡30分鐘至1小時，加水的量以浸過藥材並超過1釐米左右爲宜。
另外，煎煮中藥禁用銅、鐵、鋁等金屬容器，以免影響藥效；變質或煎糊的中藥切勿再服，以免中毒；還要注意服藥時間和方法，謹遵醫囑。
煎煮中藥的正確方法
1.煎煮前
清洗：煎煮前一般無須清洗。如果草藥中有泥沙，可以用水迅速漂洗一下，忌浸洗，以免一些水溶性成分丟失。
浸泡：煎煮前用涼水浸泡藥材約半小時，可以使水溶性成分析出在湯水中，同時也能增加湯藥的濃度。
2.煎煮中
用水：以水浸過藥材表面2-3cm爲佳，或者用手輕輕摁住藥材，水面剛好漫過手背。通常一些花草類的藥物吸水量較大，在浸泡半小時後水位下降，可以另加涼水至標準水位，再開始煎煮。
火候：一般的中藥應先用武火，煮沸後改爲文火。但一些治療外感的中藥，可以在煮沸之後，繼續用武火煎煮15分鐘左右即可。
時間：一般中藥，頭煎應在20-25分鐘，二煎15-20分鐘；解表類中藥，頭煎10-15分鐘，二煎10分鐘；滋補類中藥，頭煎應在30-40分鐘，二煎25-30分鐘。
復煎：一服中藥在煎煮兩遍後，所含有效成分已大爲降低，故以煎煮兩遍爲佳。但滋補類中藥，可以煎煮3遍。而一些藥量較大的處方，也可煎煮3遍。
3.煎煮後
立即濾取：藥湯煎煮好，應趁熱過濾倒出，不宜久置鍋中。否則含膠體過多的藥液，隨溫度下降產生膠凝，難以過濾，影響藥效，同時也易造成酸敗。
4.煎煮器
瓦罐砂鍋最好：最佳煎煮器是傳統的瓦罐、砂鍋、搪瓷、不鏽鋼亦可，忌用鋁鍋、鐵鍋和銅鍋，以防止金屬器皿與藥物發生反應，影響藥物療效甚至對人體產生危害。
溫馨提示：注意“先煎，後下”
“先煎”的目的通常是爲了增加某些藥物的溶解度或降低藥物的毒性；而“後下”，則是爲了減少揮發油的損耗，避免有效成分被破壞。
通常礦石類，如貝殼類、角甲類藥物，因質地堅硬，必須先煎以助煎出其有效成分。如生石膏、石決明、龜板、鱉甲等可先打碎煎30分鐘，再加入其他藥材一同煎煮；而一些有毒的藥物，如烏頭、附子、商陸等，必須先煎1-2小時，才能達到減毒或去毒之效。此外，某些植物藥，如天竺黃、火麻仁、石斛等，也須先煎10-30分鐘才能發揮效用。
後下的藥物包括氣味芬芳、含揮發油多的藥物，如薄荷、藿香、豆蔻、砂仁以及一些不宜久煎的藥物，如鉤藤、杏仁等，應在湯劑煎好前5-10分鐘入鍋。
煎藥的三個步驟
第一步、先將藥物用冷水浸泡30-60分鐘，浸泡的水量以淹沒藥面3~5cm爲宜)
第二步、將藥放在火上，用武火(即大火)熬開，沸騰後改用文火(小火)保持微沸狀態，減慢水分蒸發，有利於有效成分的溶出。改用文火後開始計時，解表藥(多爲治感冒的藥)煎15-20分鐘左右，其他藥一般煎40~50分鐘。
第三步、將第一次煎出的藥液倒出，加入適量的熱水(水不要太多，以剛淹沒藥材2-3cm爲宜)進行第二次煎煮，煎煮的時間約20-30分鐘左右即可。
