老年人易患肺炎的原因有：全身及呼吸道的免疫機能減退；老年人患糖尿病和惡性腫瘤的多，容易合併肺炎；因腦血管意外、外傷和衰老而長期臥牀，容易發生吸入性肺炎和墜積性肺炎；老年人患慢性病較多，如慢性支氣管炎、肺結核、慢性心衰等易發生呼吸道感染；老年人胃食管反流次數增多，增加了患吸入性肺炎的機會等。
老年人肺炎具有起病隱匿、症狀不典型、多樣化、病情變化快、容易誤診、併發症多、預後差、死亡率高等特點。由於老人反應能力低下，發熱可不明顯，咳嗽不重、痰不易咳出，胸痛也不顯著。相反，可表現出胃腸道、心血管、全身衰竭等症狀，有些體弱者甚至早期會出現休克、呼吸衰竭和多器官衰竭。由於老年人各臟器的基礎功能較差，一旦合併肺炎，可以累及多個臟器，出現多米諾骨牌現象，最終導致死亡。因此，對老年人肺炎應當重視。
出現以下情況時應高度警惕：
一是原因不明的精神萎靡，不思飲食或臥牀不起；
二是感冒後遷延不愈，出現呼吸加快、面色潮紅、口脣發紺等；
三是短期內眼眶下陷、脈搏細數、血壓下降、手足發冷；
四是神疲乏力、表情淡漠、嗜睡；
五是“老慢支”等病人出現呼吸急促、痰多色黃或混有血絲等症狀。
一旦出現上述不明原因的症狀，應立即去醫院檢查確診，以防延誤。一旦明確診斷，應給予及時、有效的治療。要正確合理地使用抗生素，並輔以吸氧排痰等措施以控制病情。
對老年人肺炎如何防患於未然呢?
一要積極治療原發病，如糖尿病、慢性支氣管炎、肺結核、慢性心衰等疾病。對長期臥牀的病人應經常變換體位，拍背排痰以免發生墜積性肺炎。
二要在力所能及的情況下積極參加體育鍛煉，以增強體質、提高抗病能力。
三要合理營養，在補充足量優質蛋白、維生素、微量元素食物的同時，適當多吃些滋陰潤肺的食物，如梨、百合、木耳、芝麻、蘿蔔等。
四要注意居室衛生，老年人居室應經常保持清潔、空氣新鮮、陽光充足，溫、溼度適宜，定期消毒，絕對禁菸。
五要防感冒。
六要經常保持精神愉快、情緒樂觀、心理平衡。
另外，還可通過注射流感疫苗來預防流感、接種肺炎球菌疫苗來預防肺炎。也可以應用一些能提高身體免疫功能的藥物。在感冒流行季節，少去人多擁擠的公共場所。
