我國是世界上最早發明使用紙幣的國家。紙幣萌芽於唐末號稱“飛錢”，產生於北宋名曰“交子”，盛行於金元稱作“交鈔”。紙幣制度歷經南宋和金的發展，到元代日趨完備，開始實行純紙幣制度，周邊的朝鮮、日本、越南以及南亞的印度、西亞的伊朗都曾仿照元朝使用紙幣。
下面，我們用一篇文章，來看透中國紙幣的前世今生。
宋朝：交子
世界上最早的紙幣
交子作爲世界上最早的紙幣，產生於北宋時期的四川。衆所周知，銅錢和鐵錢都屬於小額賤金屬貨幣，其對應的是小生產者的商品交換和小額的商品買賣。而大額的貴金屬貨幣和紙幣則是大宗貿易的產物。宋代的交子與鐵錢相比，不但有紙幣與金屬貨幣之分，還有大額貨幣與小額貨幣之別。因此，紙幣的產生，除了需要確立像金屬貨幣一樣具有信用價值外，還取決於社會經濟的發展水平能夠容納大額貨幣在市場上的流通使用。而宋初的四川因唐末以來很少遭受戰亂的破壞，社會相對穩定，中原衣冠士族紛紛入蜀定居，又帶動了蜀地社會經濟文化的持續發展，成爲當時全國重要的紡織中心、糧食茶葉的集散地以及造紙印刷的重要基地。因此，蜀地使用的值小體重的鐵錢已不能適應大宗貿易所需要的鉅額支付，只有值大體輕的信用貨幣才能滿足大宗貿易的需求。所以，隨着長途販運和大宗交易的發展，信用貨幣作爲支付手段的職能必然擴大，而賤金屬貨幣自然被限制在小額的商品交換領域，這就爲紙幣的產生創造了條件。因此，在宋代商品經濟高度發達卻仍然流通使用鐵錢的四川地區，首先孕育產生了最早的紙幣交子。
金朝：濫發紙幣
壓死駱駝的最後一根稻草
金朝在最後的20年時間裏，先後發行了6種紙幣，其每翻新一次花樣，都是對民衆一次新的掠奪。因此，金朝雖然最後是被蒙古人所滅，但壓倒金國這匹強悍駱駝的最後一根稻草，卻是因濫發紙幣而導致的惡性通貨膨脹。南宋人吳潛在《許國公奏議》卷1中，曾精闢地指出：“金人之斃，雖由於韃，亦以楮輕物貴，增創皮幣，或一楮而爲三緡，或一楮而爲五緡，至於爲十爲百，然人終不以爲重，其末也百緡之楮止可以易一面，而國斃矣。”金代紙幣的貶值是我國古代貨幣史上惡性通貨膨脹的經典案例，影響深遠，甚至400多年以後，金人後裔建立的清朝，對於紙幣的使用還是慎重到以不使用爲原則，如果萬不得已必須使用紙幣，也是難關一過即行廢止。真可謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。
元朝：純紙幣制度
改革幣制，統一鈔法
忽必烈於稱帝的當年，便頒旨印造紙幣。自中統元年至至元二十四年（1260~1287），又先後七次下達詔令，改革幣制，統一鈔法。元朝是世界上最早實行純紙幣制度的國家，貴金屬金銀及銅錢都不許流通，替代金屬貨幣流通的是國家強力推行的紙幣。這種紙幣流通使用不限年月，不分地域，是一種具有無限法償能力的不兌換紙幣，與之配套的是比較完善的管理辦法和措施，基本上已經具備了近代紙幣的雛形。元代這種極富創意的貨幣制度無疑是當時世界上最先進的，而元朝又是一個具有世界影響力的王朝，因此，元代的紙幣制度對周邊的國家及地區曾產生重要的影響。
清朝：官票寶鈔
多事之秋的權宜之計
咸豐年間是清朝的多事之秋，外有英法聯軍的入侵，內有太平天國以及捻軍和陝甘回民的相繼起義。戰火燃遍了大半個中國，歷時十多年，至同治初年始告平息。急劇上升的財政支出以及包括滇銅北運受阻等因素所造成的財政收入銳減，使得咸豐初年“國用大絀”。咸豐三年（1853）戶部奏稱：“兩載以來，軍需河餉糜帑已二千數百萬兩，以致度支告匱，籌劃維艱。”爲了應對日益嚴重的財政危機，清政府在開徵厘金、籌鑄大錢的同時，又以飲鴆止渴的方式於咸豐三年（1853）“五月戊申，始造銀鈔”，倉促發行了“戶部官票”和“大清寶鈔”兩種紙幣。
戶部官票
大清寶鈔
