內衣是穿戴在裏面的貼身、閨房之物，古時又叫褻（xiè）衣。“褻”的本義，就是“貼身的內衣”，裏面含有不裝重的成份。引申而來的猥褻（意指淫亂，下流），是如今形容流氓行爲時的常用詞。
由於有這裏不雅的元素，所以《二十四史》中各朝少不了的“輿服志”部分，也隻字不提該朝的內衣款式和變化、流行情況的。
現在如果要研究古代服飾史，只能從古代筆記雜談裏尋找，當然這方面信息最豐富的就是各種豔情小說了。黃強的《中國服飾畫史》就闢有專節，談“豔情小說中的明代內衣”。黃先生說，出版時刪除了不少，編輯的意思是內容“涉黃”。實際上，大家都知道是怎麼回事。
說白了，能在下半身貼身穿的是什麼東西？就是三角褲啊。但古人比今人文雅，比現代人會說話，如同把進茅廁叫“解手”一樣，“三角褲”也來個拐彎摸角，稱爲“小衣”、“下衣”、“裏面”，或者“羅裙”、“單裙”、“褶裙”什麼的，比較接近現代的是“紗褲”。
今天，就古代豔情小說裏的文字，來說說這些“小衣”裏的祕密。其實說祕密也不是祕密，就是看看古代女性所着的內褲到底都是些什麼玩意，瞭解她們所處時代的審美意識。
“小衣”裏的祕密
小衣的記錄在明代豔情小說中是最多的。有人認爲小衣是泛稱，指所有貼身穿的內衣，包括上衣下裳，黃強先生認爲這種說法不對，應該是褲衩。其理由就是搬出明清豔情小說中的描寫。
馮夢龍著“三言”的《警示通言》有“況太守斷死孩兒”一篇。文章中就提到了“小衣”：邵氏爲情所動，“遂不叫秀姑跟隨，自己持燈來照，徑到得貴牀前，看見得貴赤身仰臥，那話兒如槍一般，禁不住春心蕩漾，慾火如焚。自解去小衣，爬上牀去，還只怕驚醒了得貴，悄悄地跨在身上，從上而壓下。”
從描寫中可以推斷，所謂小衣，其實就是貼身穿的褲衩。不過從形制上分析不是現在通常穿的平角褲頭，而是民間常穿的大褲衩子。既然名爲“小衣”，應該是比較緊身的一種，應該是三角狀的褲衩，類似現在的“三角褲”。
小衣是貼身穿的，明代女子睡覺通常是穿着的。《醒世恆言》中“喬太守亂點鴛鴦譜”裏的慧娘就穿小衣睡覺。玉郎“伸手便去摸她身上，膩滑如酥，下體卻也穿着小衣”，後文又有一段描寫，玉郎勸慧娘，“有心頑了，何不把小衣一發去了”。從描寫中可以斷定，小衣屬於下裳的內褲，而不是上衣。
《八段錦》是古代豔情小說中比較出名的一部，其作者叫“醒世居士”，顯然這是一個筆名，不是作者真實姓名，從字面分析，他寫的這部小說雖然很淫穢，但本意是勸勉世人戒情慾。其中多次寫到“小衣”：“華氏解了小衣，倒在牀上，子興將塵柄插入……只存諸氏、美都，華氏已失去了小衣，希要得也脫身走了。”
《巫山豔史》爲清代豔情小說，其作者“不題撰人”也不見真名。這部小說同屬“古代禁燬小說”之列，書中主人公到處有豔遇，最後擁有多美，享盡豔福：“此時李芳欲心如火，那裏肯放，抱到牀上，扯落小衣，按定了。”
《歡喜冤家》又名《豔鏡》、《歡喜奇觀》，描寫了各種曲折奇異的婚姻故事，作者爲清朝“西湖漁隱人”，其中到小衣的也不少：“張英喜不自勝，親自解下小衣，曲盡一團恩愛”、“二孃把自己房門開着，脫下衣衫去睡，那裏困得着，心裏癢了又癢。穿件小衣，繫了單裙，悄悄的摸了下來”（第九回）、“蓉娘初時推拒，被許生用強，扯下小衣不能護持”（第十回）
《燈草和尚》也如《金瓶梅》一樣，是中國古代著名淫書，作者叫高策誠。書中也多次提及小衣。“話說李可白伸手去摸長姑小衣，長姑不肯。李可白道：難道人家夫妻俱是穿小衣睡的不成？長姑笑一笑，把那手兒一鬆，已被可白扯將下來了，露出光光潤潤，肥肥白白的陰戶兒，遮也遮不得了”（第八回）。
從這段描寫中，可以瞭解到《燈草和尚》反映的是明朝的生活，當時人們有不穿內衣睡覺，即裸睡的習慣，尤其是夫妻之間更是如此。
從豔情小說中對內衣的描寫來看，過去女性內衣以緊身、合身爲主，小衣、裏衣、扣身衫子都是這樣。這說明了，古代的中國女性即懂得穿“緊身衣”，展示女性身體曲線的婀娜之美。
《繡榻野史》是晚明一部重要的豔情小說，清初坊間書商據此稍做改編又名《怡情陣》。《怡情陣》中也有小衣的記錄，“只是下邊的小衣尚不曾解脫，白琨道：外子下衣不脫，這是什麼意思？……見丈夫問她爲何不脫下衣，心中極是歡喜……假意說道：羞人答答的，如何使得脫了下衣？”（第一回），這裏的“下衣”其實就是小衣。
《燈草和尚》第十一回中暖玉與道士周自如勾搭成奸，“與周自如各自去了下衣，就燈下弄了起來”。聯繫上下文“下衣”是下面小衣的簡稱。爲何稱內衣爲小衣，因其貼身、緊身，形狀上小於一般的寬敞式的平腳內褲。按照現代內衣的分類，推斷“小衣”是如今的三角褲。
裏衣
裏衣，顧名思義穿在外衣裏面的衣服，自然也就是內衣了。黃強認爲裏衣的概念有兩層，一是統稱，凡是內衣，都可以稱裏衣;二是專指，指形制比較小、緊身的，類似褲衩、抹胸的內衣。
《繡榻野史》雲，“麻氏就脫了裏衣，赤條條向牀裏邊去睡了。”脫了裏衣，就變成了赤條條的，顯然是貼身而穿的褻衣，如果不是褲衩、抹胸，又是什麼？
羅裙
從典籍中的記載來看，羅裙是以羅爲面料製作的裙子，質地比較薄，往往呈現透明狀。唐代的羅裙基本就是這種情況。但是從明、清豔情小說中的描寫來分析，明代的羅裙有別於唐代的羅裙。
《空空幻》在清朝道光年間被禁，書中“性幻想”的情節太糟糕。關於羅裙的描寫有：“不由興濃，未及溫存，扯下那女子羅裙就亂摸”、“池嬌正在牀沿，羅裙已解，只穿一件楊妃色花綾小襖，大紅緞褲管口用金鑲就，纖纖玉手正把雙紅菱的繡花鞋脫下”（第六回）。這裏的羅裙與女子外穿的裙子有明顯區別，它是內穿的，襯裏的，貼身穿戴，應該是類似現在穿在裙子裏面的一層襯裙。
從上述描寫也可以發現，當時的女性內衣色彩傾向鮮豔，尤其是紅色備受青睞，如桃紅亮紗褲、大紅褲子。據研究資料，這種顏色有助於閨房之樂，現代放縱、開放、風流的女性在選擇內衣，首選色彩往往傾向於明亮和豔麗，與明代女性的審美美頗爲一致。
有些豔情小說，說到裙子，沒有強調是羅裙，或是從字面上反映看不出是否是內衣，但是從文中的情節的發展、上下文的銜接和描寫分析，應該是羅裙這樣的襯裙。
《巫山豔史》中有這樣的文字，“身穿王色羅衫，映出雪白肌膚，下系水紅紗裙，手執鵝毛扇，斜掩腹上，一手做了枕，託著香腮，百倍風韻。一雙三寸金蓮，擱在榻靠上，穿著大紅高底鞋兒，十分可愛。卸下一幅裙子，露出紅紗褲兒”（第八回），這段文字顯示，明代女子在裙子裏還穿有貼身褲子，這“紅紗褲子”當是內褲。有褲腳，其形制上類似現在的裙褲，有短褲筒。《歡喜冤家》有這樣的佐證，“香姐說：待我自解，去了裙褲”。
古代女性穿襯裙時，一般裏面還穿緊身內褲，但是有的裙子屬於貼身而穿，就不再穿內褲。這種裙子就等同與內褲，或者說明朝某些地方有這樣的習俗，女子裙子裏面不穿褲衩。《八段錦》，“羞月正在便桶小解，見烏雲走來，忙把裙兒，將粉白的屁股遮好。”
《歡喜冤家》中也有兩段描寫，反映了當時女性穿“紗裙”的情況。月仙“取了紗裙繫了，上身穿件小小短衫……悄悄上牀，跨在必英身上，扯開裙子，兩手託在席上。”行事如此方便，短兵相接，顯然李月仙裙子裏面沒有褲衩。當然這種生活習慣也可以解釋爲發生在夏天，氣溫比較高的時候，北方不穿內褲是一種風俗。
