大家都知道，在民國以前我國的婚姻制度都是妻妾制，也就是說除了一個妻子，有錢有勢的還可以納妾。娶妻一般要看女方的出身、門第，而且還要經過明媒正娶纔算合法。但妾就不同了，妾主要是看臉蛋，只要男主喜歡就可以納回家。雖然妾的地位遠遠不如正妻，但好歹也是走合法手續的，而且歷朝歷代爲了防止官宦和富豪之家無休止的納妾，都做出了嚴格的規定，比如明朝的法律就規定：40歲以上無子者纔可納妾，而且數量也有限制。
跟小妾相比，侍妾就顯然就更慘了。侍妾雖然也叫妾，但重點卻在“侍”而不在“妾”上，所以侍妾又被叫做侍婢或者侍兒。侍妾是怎麼來的呢?一種是直接花錢買來的，另外一種就是陪嫁時帶過來的。顯然，侍妾根本不用走納的程序，也就不受數量限制了。除了日常陪伴照顧男主人，爲男主人提供生活、讀書、娛樂等服務外，侍妾還有3種用途，但每一種聽了都讓人覺得很不舒服，甚至想要唾罵。
1、用來交換
三國時期，曹魏的任城王曹彰路遇一匹好馬，想要高價買下來，但馬主人說什麼也不肯割愛，但曹彰勢在必得，於是對馬主人說：我有幾名美貌的侍妾，隨你挑選其中一位換你的馬。馬主人覺得物有所值，這才同意。把侍妾當做財產跟別人交換的案例在歷史上比比皆是。比如唐文宗時期一個叫鮑生的人，也曾用幾名侍妾換了幾匹塞外好馬。北宋的大文豪蘇軾在就任黃州團練副使時，覺得旅途缺少坐騎，就用侍妾春娘換了一匹馬。而且還作了首詩：春娘此去太匆匆，不敢啼嘆懊恨中。只爲山行多險阻，故將紅粉換追風。
2、做爲籌碼
南宋的辛棄疾在江西做官時，妻子突然病倒，爲了讓醫生拿出看家本領，辛棄疾指着旁邊站立的侍妾說：只要你能治好老妻的病，這侍妾就歸你了。這一招果然有效，醫生當即神勇發揮，幾日之內就治好了辛棄疾妻子的病。侍妾不僅被當做懸賞的“酬金”，而且還經常被富貴人家當做賭博的籌碼。五代時期吳國就流行一種“呼盧”的賭博遊戲，而籌碼就是侍妾。
3、服務工具
由於侍妾通常都是色藝俱佳的人物，所以很多時候能發揮超越金錢的作用。清朝的名家黃士陵收藏有一面東漢時期的銅鏡，上面還刻有“宜子孫”三個字，非常罕見。黃士陵對其愛不釋手，每天拿出來把玩。當時有個叫李茗柯的人就想把它買下來，但無論出多少錢黃士陵都堅決不賣。後來李茗柯就派一名美妾每天給黃士陵端茶送飯，黃士陵終於沒能抵擋住美色的誘惑，把銅鏡拱手送給了李茗柯。而這名美妾則犧牲了自己的身體。
在古代的官宦、富豪看來，侍妾根本不是人，而是會動的私有財產，可以隨意打罵、交換，甚至當做賭資，這種不人道的行爲不僅不會被指責，反而在當時被看做是很稀鬆平常的現象。而那些不能主宰自己命運的侍妾們，也只好強顏歡笑來承受這種世道的不平。
