阿茲特克是古代墨西哥文化舞臺上最後一個角色，他們創造了輝煌的阿茲特克文明，開創了阿茲特克族最興盛的時期。我們從簡單的瞭解阿茲特克帝國的歷史進程和它在各方面的情況來粗略的認識一下這個文明。阿茲特克族是北方貧瘠而居無定所的狩獵民族，後來侵入墨西哥谷地，征服了原有的居民托爾特克人。在十六世紀西班牙入侵之前，特諾奇蒂特蘭作爲阿茲特克帝國的中心，擁有人口20~30萬，是當時世界上最繁榮的城市之一。
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它的文化不僅具有自己民族的特色還具備其他部落的特色，它的宗教信仰就是其中比較明顯的一個方面。在宗教的庇護下阿茲特克的經濟得到了長足的發展。經濟的發展進而推動了阿茲特克人的教育、科學研究、天文學、曆法、文字、藝術各方面的發展。阿茲特克人的輝煌文明最後毀於西班牙殖民者之手，它的歷史從此被攔腰截斷。
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阿茲特克族傳說在阿茲特克的語言納瓦特爾語(Nāhuatl)中，阿茲特克(Aztēca')是從阿茲特克來的人的意思;然而，阿茲特克人稱他們自己爲墨西加(Mexi'ca)或特諾奇卡人(Tenochca)。根據傳說，阿茲特克人的祖先是從北方一個叫阿茲特克的地方來的，他們根據太陽神威齊洛波契特里的指示往南來到阿納華克谷地(Anahuacvalley)的德斯科科湖(LakeTexcoco);當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到一隻叼着蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個現象告訴他們應該在這裏建造城市。1325年阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇提特蘭(Tenochtitlán)，一座巨大的人工島，現在墨西哥城的中心。
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阿茲特克文化是中美洲古老印第安文明的一部分，能找到比較確切史料記載的歷史開始於12世紀中葉。根據神諭，阿茲特克人如果看到一隻鷹站在仙人掌上啄食一條蛇，那就是他們定居的地方。爲了尋找這樣的地方，他們在墨西哥的平原和高地上輾轉徘徊了兩個世紀。
在13世紀早期，阿茲特克人到達了墨西哥盆地，當時的墨西哥盆地中有寬闊的湖區，水草豐茂，土地肥沃，這裏已經滋養了另外一個古老的文明——托兒特克文明。終於，他們決定在那裏定居下來。阿茲特克人洗劫了托兒特克人的都城，控制了墨西哥盆地。
