楊芷的皇后之位其實來得很突然，對於她來講，堂姐楊豔已經是晉武帝司馬炎的皇后了，按照通常來講，楊家就不會出現第二個皇后了，至少不會是她。但是世事無絕對，楊豔去世之前，特地用眼淚攻勢將楊芷推上了皇后寶座，而司馬炎也履行了他對楊皇后的承諾，向天下詔告迎娶楊芷爲第二任皇后。
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楊芷是漂亮的，要不然楊豔也不會推薦她。楊豔深知司馬炎男兒本色，只有楊家人才能保護自己的白癡兒子司馬衷順利當上皇帝。也不知道她是怎麼想的，反正楊芷是要入主中宮了，她父親自然是很開心，她的叔叔楊珧可不這樣想。他上書說：“自古以來就沒有一門出二個皇后還能保全家族的，請求把我這份奏章藏到皇家寺廟，一旦那天真地來臨，我楊家可以保證不滅門。”
楊芷進宮了，她剛滿十八歲，青春可人，美麗純情，司馬炎很寵她，不久，就生下兒子司馬恢。應該說，如果能這樣一直穩定下去，她會成爲皇太后，會成爲天底下那個最讓人羨慕的女人。
只是，又一個只是出現，她的命運發生轉折。
先是司馬恢不到兩歲就夭折了，她的親兒子沒了，對於後宮的女人來說，很危險。她的父親楊駿沒兒子，也沒什麼才能，現在女兒當了正牌皇后，那不得囂張一把?司馬炎的重用，讓他徹底地忘記了自己是誰。
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他與衛瓘爭權，還讓病重的司馬炎下詔奪回已嫁衛瓘兒子衛宣的繁昌公主，結果衛瓘退位，公主回宮，衛宣病死。他還膽大包天地換掉司馬炎身邊所有的侍衛，司馬炎下的最後一道讓汝南王入宮的詔書也被他截獲，制止不發。
父親的專權讓楊芷很受傷，一方面是丈夫司馬炎，一方面是父親。最重要的是司馬炎去世後，司馬衷即位，楊芷成了皇太后，楊駿就再也就不把皇帝放在眼裏。如果他很有才，也許會好一些，偏偏他什麼都沒有，反而被立爲皇后的賈南風給整死。
賈南風是權臣賈充的女兒，狠毒，司馬衷的懷孕的妃子們都一個個地被她整死，要不是楊芷勸着，她早被司馬炎給送進金墉城了，可是楊芷的好心換來的是賈南風的恩將仇報。
楊駿住進太極殿，批奏摺，賈南風誣陷楊駿謀反，楊芷爲了救父親，在帛書上寫下“救太傅者有賞”的字樣，用弓箭射到宮外。這一箭，給射到賈南風手上了，於是，皇太后罪過大了去了。楊芷母親雖未跟着楊家三族幾千人一起赴黃泉，暫時和楊芷住在一起，但也岌岌可危。
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楊芷皇太后的尊號沒了，被廢黜後住進金墉城。龐氏最終要被處死，臨刑前，楊芷抱住她大哭號叫，跪着爬到賈南風那兒，截斷頭髮，前額觸地，上表稱妾，請求保全母命，賈南風不予理睬。她被迫觀刑後，立刻就被送回金墉城，餓了8天之後，死了。死時才三十四歲，做皇后、皇太后共計十五年。楊芷死後，賈南風怕她把這事兒告訴武帝，在她棺材上貼了靈符，並使用些鎮邪的符書藥物，讓她死都不得安寧。
楊芷大好年華入宮，大好年華死去，原本她可以嫁給一個王爺或者將軍，但是偏偏做了皇后。才能平平的她，沒有遠見，無法預料賈南風爲惡，也沒有才能，不會籠絡絡司馬宗室，不會與重臣聯繫，只知道憑一已之力勸武帝，求南風，最終不但保不住自己，更間接害了楊家三族，詔書猶在，有什麼作用?也許當初楊珧未必看不到將來，只是身爲臣子，又能如何?楊豔已經是一個悲劇，而楊芷的悲劇，更讓人心酸。
