在歷史上皇貴妃相當於是副皇后，如果皇后不在的話，皇貴妃就是六宮之主;而貴妃就和普通的嬪妃沒有多大的差距，貴妃只是一個封號，因爲受到皇帝的寵愛，所以等級比普通妃子尊貴一些，但貴妃和皇貴妃之間可以說是鴻溝般的差距。
在後宮最大的就是皇后，其次就是皇貴妃，再往後就是貴妃和六妃了。在周朝建立以後，皇帝的原配都被稱爲“後”，掌管六宮的大權。皇后和其他妃子被娶進宮的方式也是不一樣的，迎娶皇后的時候，必須要小心翼翼，而且其中還有許多複雜的環節。
相對於皇后來說，其他嬪妃的待遇明顯有着很大的差距。其中最主要的差距就是後代王位的繼承了，不管是皇后、皇貴妃還是其他嬪妃，一定都想讓自己的兒子繼承皇位。
事實上只有皇后的孩子纔可以繼承皇位，其餘都是庶出。如此看來，不光貴妃和皇貴妃區別相差甚大，而皇貴妃和皇后的差距也是不小的。
