六部尚書中吏部尚書權力最大，清廷六部分別是吏部、禮部、兵部、刑部、戶部和工部，每個部門都有兩名尚書，職位等級都是從一品，表面看他們都是各司其職，各謀其位，實際上六部尚書也有高低之分，而吏部尚書居首，工部尚書居末。
六部尚書的權力大小跟掌管的事務是分不開關係的，吏部有官員考覈權和擬定權，承擔的主要事務跟官員的仕途有莫大的關係，而且在科舉考試裏，吏部尚書可擔任主考官。
戶部則是替國家管錢的，支出和收入都由戶部調度，兵部尚書基本上是後勤，並沒有掌握兵權。刑部排在第四是因爲沒有實權，它雖然承擔案件的審覈和死刑，但不能直接審案。禮部主要是策劃重大活動和典禮，對國家的教育也有監管職權。
排在最後的就屬工部了，它的主要職責是建設工程，相當於現在的交通水利部門，沒有什麼大權力，不過撈的油水卻是最多的。
