囊螢映雪的主人公是晉代的車胤與孫康，其中“囊螢”的意思是用囊螢來裝螢火蟲，而映雪的意思是冬天利用雪的反光。後來囊螢映雪被人用來比喻家境貧窮，勤勞刻苦學習的人。
在古代車胤家庭條件不好，但是他又喜歡讀書、寫字，家人沒有辦法給他提供良好的學習環境。父親爲了維持家裏的生計，已經沒有多餘的錢買燈油，供車胤晚上讀書。
在夏天一個晚上，在車胤院子裏背文章，突然看到許多螢火蟲在飛舞，一閃一閃的發光，於是他就想到了將螢火蟲集中到一起，這樣就可以照明學習了，他的努力沒有白費，最後取得了一番成就，官至吏部尚書。
孫康的家境也不好，由於沒錢買燈油學習，所以晚上只能早早睡覺，孫康認爲這樣很浪費時間。一天孫康半夜醒來，發現窗戶外面很亮，原來那是大雪映出來的白光，於是他想到可以利用這個白光來讀書、學習。後來孫康憑藉自己的努力，當了一個大官。
