竟陵王劉義宣與宋文帝、彭城王都是劉裕之子。劉義宣在兄弟中排行第六，比較年輕，在《錦繡南歌》中，劉義宣本性正直單純，沒有什麼心機，初期是個瀟灑率真的王爺。不過歷史上竟陵王劉義宣的結局好像並不太好，因爲劉宋曾經爆發過劉義宣之亂，顧名思義，就是劉義宣帶頭謀反的事件。劉義宣謀反的結果可想而知，他因爲兵敗被殺，而且也連累了自己的後代都被趕盡殺絕。
《錦繡南歌》中劉義宣被粉絲調侃是“精靈王”。在身邊人都各懷心思的時候，劉義宣仍然保持着難得的純粹跟赤子之心。在各種陰謀鬥爭面前，像劉義宣這樣，無心權勢，一身正氣，又嫉惡如仇的人，即便段位不高，往往容易笑到最後。
在真實歷史上，竟陵王劉義宣年少有爲，功勳顯赫，本應該善始善終的，誰知道後來他也走上了謀反的道路，最後在謀反中被殺，時年四十歲。
劉義宣之亂，指的是公元454年，劉義宣在臧質的煽動下，起兵討伐宋孝武帝劉駿的事件。只可惜由於準備不充分，劉義宣的大軍很快就在叛亂中潰不成軍，最終他也被荊州刺史朱修之殺害。
劉義宣曾在擁立劉駿稱帝，征討劉劭之戰中兩次大敗劉劭，戰功顯赫，他也因此得到了宋孝武帝的重用。另外，在他鎮守荊州的十年裏，荊州百姓富足安康，沒有出過任何差錯。
這樣的劉義宣爲什麼還要謀反呢?臧質的誘導和慫恿是一方面，另一方面，也是因爲宋孝武帝劉駿玷污了劉義宣留在建康城裏的四個女兒。荒唐好色的劉駿，公然與劉義宣的女兒們淫亂，這件事傳入劉義宣耳中，他怒不可遏，決定起兵反叛。歷史上劉義宣兵敗後，他的兒子們也被趕盡殺絕。堂堂竟陵王，最後落得如此下場，也讓人十分惋惜。
