觀音菩薩在中國民間可謂是家喻戶曉，婦孺皆知。在很多人心目中，觀音就是個美麗慈悲的女性，但實際上，觀音最早傳入中國的時候是男性。那麼觀音是男的還是女的?觀音的性別難道可以隨意轉化的嗎?下面本站的小編就來爲大家揭開觀世音菩薩的性別之謎吧!
現在廣爲流傳的觀音像，在中國唐朝以前是男人的相貌。《華嚴經》中記載：“勇猛丈夫觀自在。”觀自在指的就是觀音，而“勇猛丈夫”則證明觀音原爲男子。
根據古印度佛教的雕塑和中國早期觀音造像可知，觀音都是男人相，嘴上兩撇小鬍子就是很好的證據。<悲華經》也有這樣的記載：“有轉輪聖王，名無諍念。王有四子，第一太子名不，即觀世音菩薩·······”
觀世音菩薩大概在東漢末年傳入中國，到南北朝後期，出現了女性觀音像，唐朝之後盛行起來。《北齊書·徐之才傳》中說：“武成酒色過度，恍惚不恆，曾病發，自雲初見空中有五色物，稍近，變成一美婦人，去地數丈，亭亭而立，食頃，變成觀世音。”由此可見，觀音是女性的形象在當時已經深入人心了。
觀音相貌豐腴則是受到唐朝文化的影響。
觀音性別之謎
很多人想知道觀世音菩薩究竟是男是女?是印度人還是中國人?中國人說他是中國人，印度人說他是印度人;也有西方人告訴我，聖母瑪利亞大概就是觀世音。
曾經有人問我：“觀世音菩薩究竟是男是女?”
我說：“你認爲他是女的，他就是女的;你認爲他是男的，他就是男的。”
在《普門品》中，觀世音菩薩有三十三種不同的化身，《楞嚴經》中則舉出了三十二種不同的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩薩也是中性的，中文沒有表達中性的語彙，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表達佛與菩薩時都是用中性。
二十多年前我在日本，看到許多唐朝時代的觀音像，不管是畫的還是雕的，都有鬍子;而在敦煌石窟壁畫中的觀世音菩薩像也有不少有鬍子的，因此在唐朝翻譯的八十卷《華嚴經》第六十八卷，介紹觀世音菩薩時稱爲“勇猛丈夫觀自在”，可見在隋唐以前的觀世音是丈夫相，而非女人相。
觀世音菩薩住在何處?
觀世音菩薩究竟住在那裏?佛經中有很多介紹。依據《悲華經》的記載，過去有位轉輪聖王生了一千個兒子，第一個太子叫不眴，出家之後號觀世音，第二個兒子叫大勢至，而轉輪聖王就是後來極樂世界的無量壽佛，也就是阿彌陀佛。因此，阿彌陀佛成佛後，有兩位大菩薩作爲肋侍，常住在極樂世界，一位就是觀世音，一位就是大勢至。西方三聖就是根據《悲華經》而來的。
同時在《大阿彌陀經》、《無量壽經》和《觀世音菩薩授記經》中都說，觀世音菩薩是阿彌陀佛極樂世界的一生補處菩薩，在阿彌陀佛涅槃後，觀世音菩薩就會成佛。
另外一部《觀無量壽經》也是淨土宗的經典，其中說娑婆世界的衆生，希望生到阿彌陀佛的極樂世界，臨命終時阿彌陀佛會帶領觀世音菩薩、大勢至菩薩，以及許多聖人手持蓮臺來接引臨終之人往生;由此可知，觀音菩薩的根本道場，是在西方極樂世界。
觀世音菩薩不僅在人活着的時候救苦救難，在人往生時也接引人到西方極樂世界。所以如果平常只念觀世音菩薩，沒念阿彌陀佛，也可以往生阿彌陀佛的極樂世界，因爲觀世音菩薩本身就是在阿彌陀佛的極樂世界;也就是說，活着的時候念觀世音菩薩有益，要往生時念觀世音菩薩也一定能夠往生彌陀淨土。
