4月12日，“恆大U17國際足球冠軍賽”新聞發佈會在廣州恆大中心舉行。中國國家隊主帥裏皮擔任本次比賽的賽事總監，並專程發來視頻致辭。裏皮在致辭中說：“希望這項賽事能進一步促進各國球隊交流借鑑，逐步打造最出色的國際青年足球賽事，成爲世界足球未來之星脫穎而出的舞臺。”
這項賽事是國內首個世界著名俱樂部參加的高水平國際青年足球賽事,辦賽規格高，參賽隊伍實力強，比賽鍛鍊價值大，填補了國內同年齡段高水平賽事的空白。
“恆大U17國際足球冠軍賽”由中國足協指導、恆大集團主辦，廣州市足球協會、深圳市足球協會承辦、恆大體育賽事有限公司承辦，首屆比賽定於4月22日-5月1日在廣州、深圳兩地舉行。除了舉辦本次頂級世界青年足球賽事，恆大集團今年還剛剛贊助支持了U19、U17青超聯賽。
據悉，8支高水平參賽球隊包括意大利國際米蘭、西班牙瓦倫西亞、阿根廷博卡青年、巴西格雷米奧、突尼斯希望和日本鹿島鹿角6支國際著名俱樂部球隊，以及廣州恆大、河北華夏幸福2支中超俱樂部球隊。
其中6支國外參賽球隊涵蓋歐美亞非四大洲，球隊水平高、實力強。他們均來自曾獲洲際冠軍或歐洲五大聯賽冠軍的世界100強俱樂部，其中三支更位列世界前30強。世界排名19的國際米蘭俱樂部曾獲18屆意甲冠軍、3屆歐冠冠軍；世界排名20的博卡青年俱樂部曾獲32屆阿甲冠軍、6屆南美冠軍；世界排名24的瓦倫西亞俱樂部曾獲6屆西甲冠軍、2屆歐洲超級盃冠軍。他們代表了世界一流青訓成果，對參賽的中國球隊將是一次極好的學習鍛鍊機會。
本次賽事規格也創下新高。世界名帥裏皮擔任賽事總監，督導賽事各項工作，保障賽事高質量、高標準；足協指派主哨國內頂級聯賽的高水平裁判；比賽場地均爲中國足球職業聯賽主場或舉辦過亞運會、世界大運會、世界盃預選賽等大型賽事的體育場。如此高規格的青年國際足球賽事在青少年足球賽事中較爲罕見。
有分析人士指出，全國青少年足球已建立科學完善的競賽體系，但相對缺少與世界強隊進行交流的高水平平臺，而“恆大U17國際足球冠軍賽”積極響應全面深化足球青訓體系改革，補齊國際交流短板，對提升中國青少年足球水平具有重大意義。
作爲賽事主辦方的恆大集團，進入足球8年來，恆大深耕青訓，業績驕人。2012年便建立了世界最大的恆大足球學校，目前在校學生3000人，六年來爲各級國青、國少隊輸送人才173人次，僅2017年便在中超俱樂部精英梯隊聯賽等11項主要青少年賽事中奪得2冠5亞。在4月10日中國足協公佈的5個年齡段國家集訓隊名單中，恆大足校3個梯隊成建制入列，入選隊數全國第一。
恆大集團副總裁兼體育集團董事長史俊平表示，恆大將結合中國青少年足球發展實際情況，把賽事打造成爲鍛鍊青少年足球人才的頂級平臺，逐步提升中國足球青訓水平，培養更多足球后備人才，爲振興中國足球、實現體育強國夢而不懈努力。
廣東省體育局副局長許建平肯定了賽事對中國青少年足球人才規模化成長的推動意義，他表示，U17冠軍賽的舉辦“是深化足球改革，通過社會力量促進足球青訓的有益舉措。”
中國足協副主席容志行、中國足協副祕書長戚軍、廣東省體育局副局長許建平、廣東省足協副主席程志文、廣州市體育局副局長林燕芬、廣州市足協主席謝志光、深圳市足協常務副主席趙亮、恆大集團副總裁兼體育集團董事長史俊平、恆大體育賽事公司董事長王亞軍出席了新聞發佈會。
恆大U17國際冠軍賽分組結果
A組
廣州恆大
瓦倫西亞
博卡青年
鹿島鹿角
B組
華夏幸福
國際米蘭
格雷米奧
突尼斯希望
