根據英國《自然》雜誌近日在線發表的一篇論文，癌症突變會發生在生理學特徵正常的食管細胞內，並隨着時間推移而積聚，而包括飲酒和吸菸在內的風險因子，會促使突變細胞數量增加。這證實了這些環境因子對於食管癌發展的重要影響。
食管鱗狀細胞癌（ESCC）是一種在亞洲人口中最爲常見的食管癌類型，通常患者都會出現吞嚥困難、體重驟減等一系列症狀，給患者帶來巨大的痛苦。最新研究表明，癌前克隆細胞會在生理正常的組織內出現，但是這些細胞與已經確認的食管鱗狀細胞癌風險因子（如年齡、飲酒和吸菸）之間的關係卻不甚明瞭。
此次，日本京都大學研究團隊檢測了139名患者（診斷爲食管鱗狀細胞癌或無癌）的食管組織樣本，以調查細胞突變。同時，患者的飲酒和吸菸史也被記錄下來。據團隊報告，許多樣本中包含產生了突變的克隆細胞，尤其是癌相關基因NOTCH1的突變，而且此類細胞可能早在嬰兒期便出現。食管中的突變細胞數量隨機體年齡的增長而增加，在較年老（至少70歲）的患者體內，突變細胞佔了食管上皮細胞的相當大比例。
雖然有此觀察結果，但是研究人員報告稱，許多這類細胞並不會發展成癌，食管鱗狀細胞癌的終生罹患風險依然不高。作者還指出，重度飲酒和吸菸似乎會加速突變的積聚過程，這意味着這些環境因子對於罹患食管鱗狀細胞癌的風險具有更關鍵的影響。
延伸閱讀
食管癌早期有哪些症狀
1，吞嚥食物時的異物感
先是覺得吞口水、吃東西時“喉嚨怪怪的”，繼則感覺得到裏面好像長了什麼東西，或“喉嚨好像變窄了”，漸漸地，發現吃粗、硬的食物很難下嚥，咽食過程中食物（特別是乾硬食物）經過病變區（病變很小）可能產生一種異物感，而且常固定在一個部位，有的病人描述像有永遠咽不完的東西的感覺。這是食道癌早期症狀中最明顯的現象。
2，經常咳嗽，夜晚更嗆咳至無法睡覺
如果未施予妥善醫療，那麼癌腫可能前往侵犯氣管或支氣管，甚至造成瘻管，結果由食道進入的食物無法下到胃裏，而從氣管的瘻管滲出，引起激烈咳嗽，尤其喝水或牛奶等流質食物，嗆得更厲害。嚴重時會導致吸人性肺炎，發高燒，甚至引起敗血症，後果非常嚴重。
3，身體的疼痛
身體的疼痛也是食道癌最常見的早期症狀，患者容易出現胸骨後疼痛，下嚥食物食管疼痛等。進食過程中，這兩個部位發生明顯的疼痛感，可能還伴隨着灼燒感、牽拉感、摩擦感或者針刺感。如果患者大口吞嚥食物疼痛感更加明顯，小口吞食疼痛感較輕。而且還會因爲患者情緒的波動而加重。
