沅江的發源頭是貴州省貴定縣高坡村。一共有南北兩個源頭。南源頭是龍頭江，也是主要源頭。沅江一路經過黔東南和湘西地界，到達常德市漢壽縣後流入洞庭湖。途經21個縣城，總的流域面積有8.91萬平方公里，沅江經過的地方大多是屬於山地，路面崎嶇。
一、沅江源頭
在國家水利普查認定之前，關於沅江的源頭也一直都是衆說紛紜。比如貴州省雲霧山雞冠嶺，又比如貴州斗篷山，大家各執一詞，沒有一個固定的說法。也就是國家部門根據判斷河流源頭的重要原則，才最終確定沅水源頭，並且獲得國家部門權威認證。
沅江的南源和北源兩個源頭會合之後，形成了清水河，作爲湖南省四水之一的沅江，是屬於其中第二大河流。由許多個支流彙集而成的沅江，世代以來也是孕育了千千萬萬個老百姓，在沅江的源頭，還有一個文明古鎮羣，肩負着湘黔邊界口岸的重責大任。嚴格來說沅江和巫水是有聯繫的，
二、沅江的古鎮羣
得益於沅江帶來的便利和福祉，在沅江的源頭有家洪江古商城，黔城古城，鎮遠古城等彙集而成的古鎮羣。沅江古鎮羣在海上絲綢之路中起着重要的作用，給湘黔地區的外貿交易帶來了非常多的便利。雖然這些古鎮羣的古鎮都是依靠着沅江而建造，但是卻各自有自己的特色和地貌。
在文化上也有所差異，不僅有西南地區共同的民俗習慣，也有各自少數民族獨特的風俗習慣。在這些古鎮中，青磚灰瓦，飛檐樓閣的古建築，無一不展現古代勞動人民智慧結晶，形成一副絕美的畫面，也歷歷在目地證明沅江古鎮羣的歷史發展。
雖然沅江源頭的這些古鎮所組成的古鎮羣，都坐落在互相融會貫通的水域當中，但是具體的地理位置都是不一樣的。居住的居民結構也有所不同，因而古鎮羣擁有豐富多彩的多種文化，這些文化相碰撞，擦出獨特的火花。在這個古鎮羣中，有許多多姿多彩的歷史遺蹟，用自己的方式，在向世人譜寫一個不同的沅江。
