一場特殊的論文答辯，讓很多人爲之矚目，因爲參加論文答辯的是一位高達78歲的老人，他叫韓維新，他參加的是博士論文的答辯，這是南開大學歷史上年齡最長的一位學生。而且，更加讓人佩服的是這位老人還是一位癌症患者，今年10月份，這位老人得知自己患了肺癌，他沒有就此停止學業，而是找到自己就讀的南開大學的導師，積極安排論文答辯，他準備參加完論文答辯以後再去香港進行治療。
78歲的老人還在這樣積極的學習，真是令人欽佩，這位老人畢業於北京石油學院，畢業後一直在北京的中國石油化工科學研究所工作。1990年，55歲退休後，隨兩名在香港中文大學擔任對外漢語教師的女兒移居香港，但是因爲無法再從事以前的石化研究，老人一直賦閒在家，生活並不開心。
1997年香港迴歸以後，在香港掀起了學習普通話的熱潮，老人就抓住了這樣的一個機會，因爲他的普通話非常的標準，於是參加了香港中文大學的普通話水平測試，居然取得了93分的好成績。2001年，老人又參加了香港教統局與教育學院聯合開班的中小學老師語文水平提高班，完成了所有的課程學習，於是從2002年開始教香港人學普通話。
在教授普通話的過程中，這位老人逐漸對語言學研究產生了濃厚的興趣，還多次參加港臺各種華語文教學研討會，並於2006年考取了北京語言大學的語言學碩士，並且用三年時間完成了他的碩士論文《關於香港粵語常用入聲字普通話聲調習得的研究》，由此就完成了從石化專家到語言學研究者的華麗轉身。而那個時候他已經是71歲的高齡了。人們都被他這種學習的精神所感動。
在北京語言大學學習的時候他就與南開大學的博士生導師石峯相識，並且多次請教語言學方面的問題，幾次也都流露出想跟着石峯教授學習的意願。石峯教授覺得這個比自己還大十多歲的學生，會因爲身體的問題過度勞累，恐怕難以畢業，但是這位老人不肯罷休，堅持要拜石峯爲老師，考他的博士，最後，石峯教授被他的執着的精神所感動，被他的學習的熱情所折服，收在門下。於是2011年，這位老人成爲南開大學的學生，那年75歲。
3年的博士生的學習，讓他有了更大的收穫，而正當他躊躇滿志的時候，癌魔卻纏上了他，被檢查出患了肺癌，但是老人堅持要拿到博士學位再去治療，因爲，這是他這輩子最大的願望。
很多人總會覺得自己學什麼都晚了，甚至放棄學習，而古人也曾經告訴我們哪怕古稀之年仍可秉燭，這次這位老人又給我們做了很好的榜樣，人真的是需要終身學習的。
