乾眼症和口腔乾燥症是當代社會困擾很多人的頑疾。日本一個研究小組宣佈，他們利用從實驗鼠胎兒採集的細胞，成功使成年實驗鼠淚腺和唾液腺再生，這一成果有望根治乾眼症和口腔乾燥症。
乾眼症是指淚液分泌減少或淚液質量異常導致的眼部不適，又稱角結膜乾燥症，常見症狀包括眼睛乾澀、容易疲倦、眼癢等，日久可造成角結膜病變，影響視力。口腔乾燥症是因唾液腺的分泌減少造成口腔黏膜乾燥，表現爲口乾、說話不暢、口腔自潔功能降低等，給患者的生活質量造成嚴重影響。
東京理科大學教授辻孝率領的研究小組從實驗鼠胎兒體內採集上皮細胞和間充質細胞進行體外培養，製作出能夠發育成淚腺和唾液腺的細胞團塊後，再移植到沒有淚腺和唾液腺的成年實驗鼠體內。結果發現，實驗鼠在３０天內就出現了與自然的組織相同的結構，並能與輸送淚液和唾液的體內管道相連接。
研究小組發現，當實驗鼠的眼睛受到冷刺激時，就會有淚液流出，且流出的淚液具有保護眼球表面的功能。當實驗鼠的舌頭受到酸刺激時，也會分泌出唾液，不僅能夠殺死口腔中的細菌，還能幫助吞嚥食物，發揮唾液本來的作用。
不過研究小組指出，由於不能從人類胎兒採集細胞，所以要想將該項技術應用於人類，還需要開發利用誘導多功能幹細胞（ｉＰＳ細胞）製作同類細胞的方法。相關論文已經刊登在新一期《自然通訊》雜誌上。
