最新研究顯示，新生兒出生後的皮膚和眼睛黃疸對機體有保護作用，可使其免受自由基的損害。
約翰斯-霍普金斯大學的Solomon H. Snyder博士指出，所有嬰兒和成人機體內均有對抗自由基的保護機制，最新研究提示嬰兒體內的膽紅素對其有保護作用，這種色素是一種抗氧化劑，使新生兒表現爲輕度黃疸。新生兒輕度黃疸屬生理性，但出生後體內膽紅素水平較高應予重視，注意是否有病理情況發生。
膽紅素是由於衰老的紅細胞和機體內含血紅素的成分崩解所致，當血中積累的膽紅素超過肝臟向腸道排泄的量時，即出現黃疸。衆所周知，過多的膽紅素對嬰兒有害，但出生後膽紅素輕度升高的原因尚不明瞭，健康嬰兒出生後1周血中膽紅素水平可升至15-20 mg/dl，但重度黃疸（膽紅素＞25-30 mg/dl）如不治療將導致腦損傷。重度黃疸的治療包括光療，藍光照射可使膽紅素變爲容易從尿中排出的複合物。
爲了解出生後膽紅素輕度升高的原因，Snyder博士及其同事利用體外實驗阻斷產生膽紅素的酶，並將該組細胞暴露於自由基環境下，結果發現沒有膽紅素的細胞受到損害並死亡，而能產生膽紅素的細胞在自由基作用下仍能存活並傳代。膽紅素在機體內可循環產生，可很好地對抗自由基。至於爲何嬰兒的膽紅素水平高於成人，可能與新生兒需適應外界變化較大有關。既往研究也提示適當水平的膽紅素可減少中風、癌症和心肌梗塞的危險，也許有朝一日可將膽紅素作爲增進健康的藥物進行應用。
