乳腺炎是指乳腺的急性化膿性感染，是產褥期的常見病，是引起產後發熱的原因之一，最常見於哺乳婦女，尤其是初產婦。那麼哪些情況可能發生乳腺炎呢？瞭解引起乳竇堵塞或乳腺炎的原因有助於防止它再次發生。最常見的起因是：錯過或者縮短了餵奶時間、長時間對乳房的壓力、以及不正確的哺乳姿勢和銜乳方式。舉凡推遲或者減少寶寶哺乳時間，就會導致乳房過於漲滿，提高發生乳腺炎的機率。
比如，如果母親限制餵奶時間，寶寶就沒有機會把乳房吸軟，母親也會漲的不舒服。給寶寶吃奶瓶—無論是喂水、果汁、奶粉還是擠出來的母乳—都會加長兩頓哺乳之間的時間。過多使用安撫奶嘴使得寶寶少吸吮乳頭，也會導致問題。節假日的繁忙安排，意味着餵奶時間的推遲。另外，如果母親開始離開家去上班或者上學，會導致原本應有的餵奶被推遲或取消。在這種情況下，母親需要在離開寶寶的時間內擠奶（或者增加擠奶次數）。
有時候是寶寶自己改變了吃奶習慣，要麼晚上睡一整夜，要麼一天中某些時候吃的頻繁、另外一些時候就吃的少。正在長牙或者耳道發炎或者患了感冒的嬰兒，會由於身體的不舒服而縮短吃奶時間。
有些嬰兒自行延長了兩頓餵奶的間隔，但仍然體重增長良好、發育健康。母親的乳汁供應會逐漸按照嬰兒的需求來調整，但是在調整過來之前，媽媽可能需要在感到乳房漲滿的時候擠一擠奶。
長期對乳房的壓力是乳竇堵塞和乳腺炎的另一起因。在乳房任何一處的持久性壓力都會阻礙乳汁的流通，導致發炎。可能的原因包括：過緊或支撐力不夠的胸罩、緊身游泳衣、嬰兒抱帶、沉重的挎包、或任何對乳房有壓力的揹帶包、厚重的乳房護墊或護罩使得胸罩過於緊身、趴着睡覺給乳房帶來壓力、嬰兒在媽媽胸上躺着休息、餵奶時壓住了乳房，等等。
還有一個常見的起因是不正確的哺乳姿勢和銜乳方式。如果寶寶沒有正確地銜乳—如果他只是叼住了乳頭的末端而沒有含住整個乳暈—他就不會有效地吸奶，導致乳房過於漲滿或乳竇吸空不均。不正確的哺乳姿勢和銜乳方式還會引起乳頭疼痛，導致餵奶時間推遲。
其他不常見的起因包括：個別嬰兒吸吮無力、母親疲憊、焦慮或者貧血、乳汁分泌過盛、乳頭損傷、餵奶過程中使用乳頭護罩、以及乳房缺陷，等等。
