佝僂病是小兒的常見病、多發病，但由於我國人民生活水平的不斷改善及疾病防治工作大見成效，其發病率已明顯降低。比如哈爾濱市3歲以下小兒佝僂病的平均發病率已由70 年代的60.84%降到了90 年代的11.0%，就充分說明了這一點。
小兒佝僂病那麼多，到底是什麼原因引起的呢?概括地講，本病是因小兒體內維生素D不足，造成全身鈣、磷代謝失調，鈣質不能沉積在骨骼上，致使出現骨骼畸形。造成維生素D不足的原因如下：
1、維生素D攝入量不足：所謂攝入(吃入)的維生素D係指外源性維生素D，均含於食物之中，如每升牛奶中含維生素D3-40國際單位，一個蛋黃含25 國際單位，每公斤肝類含15-50國際單位。實際上這些食物中的維生素D含量往往不能滿足小兒生長髮育的需要，如果再加上餵養不當的因素，就很容易造成維生素D的缺乏。
2、紫外線照射不足：內源性維生素D由紫外線照射而來。皮膚的基底層貯存有7-脫氫膽固醇，經日光中紫外線照射後可轉化爲膽骨化醇，也就是維生素D3。因此，孩子通過經常進行戶外活動，就可獲得充足的維生素D3。一般日照時間的長短與佝僂病的發病有密切關係，南方日照時間長，佝僂病的發病率低;相反，北方日照時間短佝僂病的發病率就高。此外，如果存在吸收或阻擋陽光中紫外線的因素，也可造成內源性維生素D生成不良，如現代高層建築的遮擋;空氣污染以及整日閉門不出等。
3、其他因素的影響：包括：
(1)食物中鈣、磷含量不足或比例不當：人乳中鈣、磷的比例適當，爲2：1，容易吸收;而牛奶中的鈣、磷含量雖然較高，但因磷含量過高，反不易吸收。因而，牛奶餵養的小兒中佝僂病的發病率較高。
(2)生長髮育過快：小兒生長髮育過快時，維生素D的需要量大，如供給不足就易發生佝僂病。此外，早產兒原本體內鈣、磷儲備不足，加上出生後生長髮育較快，極易發生佝僂病。
(3)慢性疾病：如慢性呼吸道感染、慢性腹瀉及肝、腎疾病，往往影響鈣、磷吸收，易導致佝僂病。
