在妊娠24周以前，採用人工方法，把已經發育但還沒有成熟的胚胎和胎盤從子宮裏取出來，達到結束妊娠的目的，稱爲人工流產。
人工流產適用於因母體患有某些嚴重疾病(如活動性肺結核、嚴重的心臟病等)或妊娠合併症，不適宜繼續妊娠者以及避孕失敗者。
人工流產按妊娠月份大小可分爲早期人工流產和中期引產。妊娠12周前做人工流產稱爲早期人工流產；妊娠12-27周做人工流產稱爲中期引產。
一、做人工流產最適宜的時間
在妊娠10周以內做人工流產最爲適宜。因爲人工流產手術越早就越簡單、越安全；反之，手術就複雜，手術後康復時間也就慢。
常用的早期人工流產手術有吸宮術(負壓吸引術)和鉗刮術兩種。前者適用於10周以內的妊娠婦女，後者適用於10-14周的妊娠婦女。妊娠10周以內子宮不太大；胎兒和胎盤尚未形成，一般不需要擴張子宮頸，很容易將胎塊組織吸出；手術中反應輕；出血少，手術時間短，術後休息1-2小時就可以回家，恢復也很快，對身體影響小。
妊娠10-14周時，因胚胎逐漸長大，胎盤已經形成，子宮也隨着長大，這時做人工流產不宜用簡單的吸宮術，而需要採用鉗刮人工流產。該手術難度大，出血多，恢復也比較慢，對身體有一定影響。
妊娠超過了14周就不能作上述兩種人工流產，而需要住院作引產手術，這樣更增加了孕婦的痛苦和手術的危險性。
因此，需要作人工流產的孕婦，應儘量爭取在妊娠10周以內作負壓吸引手術，以減輕流產者的痛苦。
二、人工流產前應注意的問題
發現自己懷孕後而又不想生育時，應儘量爭取在10周內做人工流產。因爲妊娠月份愈大，手術併發症愈多，故不要等妊娠月份大了再行流產或引產手術。
作人工流產術前1周內應避免性生活，術前1日要洗澡、更衣，避免着涼和感冒。
手術當天早晨禁食或喝點糖開水。體溫超過37.5℃時應改日手術。
手術時要與醫生密切配合，不要過分緊張。
三、哪些情況不宜做人工流產
凡是因避孕失敗要求中斷妊娠者或因各種疾病不宜繼續妊娠者均可作人工流產。但遇有下列情況時，暫時不宜作人工流產。
(1)各種急性傳染病或慢性傳染病急性發作期、嚴重的全身性疾病(如心力衰竭、症狀明顯的高血壓、伴有高熱的肺結核以及嚴重貧血等)不能承受手術者。
(2)急性生殖器官炎症，如陰道炎、重度宮頸糜爛、盆腔炎等。
(3)妊娠劇烈嘔吐引起的酸中毒尚未糾正者。
(4)術前4小時內，兩次體溫在37.5℃以上者。
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四、早期人工流產有什麼特點
妊娠12周以內用人工的辦法中止妊娠稱爲早期人工流產。
這個時期的特點是胎兒較小，骨骼沒有發育或不堅硬；子宮體不太大，子宮肌層厚，胎盤尚未形成等。所以，施行早期人工流產，胎塊容易從子宮壁剝離和從子宮頸口排出，故手術時間短，出血少，受術者痛苦小。常用的早期人工流產有負壓吸引和鉗刮術兩種。
五、妊娠中期引產有什麼特點
妊娠12-24周，用人工的辦法中止妊娠叫做妊娠中期引產。這一時期的特點是胎盤已經形成，胎兒較大，骨骼變硬，娩出時需要充分擴張子宮頸。另外，由於子宮增大，子宮壁充血變軟，手術時容易損傷子宮壁，因此中期引產要比早期人工流產難度大，併發症多，故應儘量做早期人工流產。
常用的引產手術有水囊引產、藥物引產(利凡諾、天花粉和芫花引產等)。
六、人工流產後應注意的問題
人工流產手術結束後應觀察2小時，注意陰道流血和腹痛情況，假如沒有什麼反應就可以回家。
人工流產後需要休息2周，並預防着涼和感冒，多吃些富有營養的食物，使身體儘快恢復正常。
