正常情況下，乳酸約50%～60%在肝臟內轉化爲糖元儲存，約 30%～35%被腎利用。當血乳酸增高大於2mmol/L，血pH小於7.35時，又無其他酸中毒原因，可診斷爲乳酸性酸中毒。
本症死亡率很高(50%以上)，是糖尿病急性併發症之一。常見原因可分兩大類：
(1)由於缺O.2及休克狀態引起者。如：①休克。由於心肌梗塞、心力衰竭、嚴重創傷、出血感染等引起的心源性、感染性、失血失水性休克。②缺氧窒息。一氧化碳中毒、肺栓塞和梗死。③急性胰腺炎伴休克。
(2)無缺氧及休克狀態下引起者。見於：
①藥物。雙胍類降糖藥，尤其是降糖靈引起者多見且嚴重。另外：乙醇、甲醇、木糖醇、山梨醇、果糖、撲熱息痛、水楊酸鹽、鏈脲菌素、兒茶酚胺類、氰化物類、異煙肼、乙烯乙二醇均可引起。
②系統性疾病。糖尿病酮症酸中毒可伴發本症，肝病、腎衰尿毒症、惡性腫瘤、白血病、嚴重感染伴敗血症、驚厥、貧血、飢餓均可引起本症。
③遺傳性疾病。葡萄糖-6-磷酸脫氫酶缺乏，果糖1，6-二氧酸酶缺乏，丙酮酸羧化酶缺乏，丙酮酸脫氫酶缺乏，氧化磷酸化缺陷也可引起本症。
由於本症死亡率很高，因此要加強預防，採取措施如下：凡有肝腎功能不全者最好不用雙胍類降糖藥，糖尿病性心臟病時易發生心衰，腎循環障礙也可影響雙胍類藥物排泄，故宜慎用；
避免使用乙醇、甲醇、木糖醇、水楊酸鹽、異煙肼等藥物，慎用心得安等藥物；儘量不用果糖、山梨醇而採用葡萄糖，以免發生本症；凡有休克、缺氧、肝腎衰竭狀態酸中毒者，應以糾正缺氧、缺血，糾正休克爲基本措施，避免本症的發生。
