在孕媽媽懷孕的第3周，胚胎0.5～1釐米長，重不到1克，就像一條透明的小魚，第4周胎盤已經開始成形。胎盤是由無數的絨毛組成的，它是胚胎與孕媽媽進行物質交換的場所。
孕媽媽血液中的養分和氧氣，從子宮動脈進入臍帶動脈，臍動脈的末梢會形成毛細血管佈滿在絨毛組織中，它們利用絨毛間腔流入胎盤。如果通過“多普勒”超聲波掃描，可以看到臍動脈的血流速度，還可同時檢查臍帶血管的數日。
在胚胎與胎盤之間，有一條帶狀物相連接，這條帶狀物就是臍帶。臍帶是孕媽媽與胎兒之間營養物質的傳送帶，因此也是胎兒的“安全帶”和“生命線”。到足月時，臍帶的長度大約是55釐米。
