臍疝氣多發生於新生兒，有的寶寶在幼兒期仍然存在，這也是寶寶的常見病。臍疝氣的發生，是由於寶寶的肚臍沒有很好的閉合，導致腸子的一部分從寶寶肚臍的部位鼓出來而造成的。一般來說，早產兒由於身體發育機能弱，比其他足月生的寶寶更容易得臍疝氣。
臍位於腹壁正中部，在胚胎髮育過程中，這各腹壁最晚閉合的部位。同時，臍部缺少脂肪組織，使腹壁最外層的皮膚、筋膜與腹膜直接連在一起，成爲全部腹壁最薄弱的部位，腹腔內容物容易於此部位突出形成臍疝。
在人體胎兒時期，通過臍環部位有二條動脈、一條靜脈、卵黃管及臍尿管與母體相連，以獲取營養。在胎兒出生前後，上述結構逐漸閉鎖，臍環閉鎖時形成臍凹陷。如果閉鎖不全或延期閉鎖，剛胎兒出生後出現畸形及形成。由臍環處突出的疝稱爲臍疝。臨牀上分爲嬰兒臍疝和成人臍疝兩種。前者遠較後者多見。
小兒臍疝是在患兒臍部可見一球形或半球形可復性腫物。小兒安靜臥位時，腫塊消失。當用力、哭鬧、咳嗽、直立等使腹壓增大時腫物出現，腫物高出肚臍3——4釐米，皮膚表面亮亮的，像是要破的樣子。但以手輕壓可使疝內容物還納入腹腔，並可聽見咕嚕咕嚕水聲，亦可摸到未閉的臍環。有時患兒會出現嘔吐、食慾不振等現象。
有些小寶寶，尤其是未足月的早產兒，臍帶脫落後在肚臍處會有一個向外突出的園形腫塊，這就是“臍疝”。它小如黃豆大小，大的可像核桃，當小兒平臥，安靜時，腫塊消失，而在直立，哭鬧、咳嗽、排便時腫塊又突出。用手指壓迫突出部，腫塊很容易回覆到腹腔內，有時還可以聽到“咕嚕嚕”的聲音，如果把手指伸入臍孔，可以很清楚地摸到臍疝的邊緣。
臍疝俗稱“氣肚臍”，是新生兒和嬰兒時期最常見的疾病之一。其實臍帶脫落後，臍部瘢痕區由於胎兒階段臍帶從腹壁穿過，本身是腹壁一先天性薄弱處；又因在嬰兒期兩側腹肌未完全在中線合攏，留有缺損，在醫學上稱爲‘臍環’。所以，當因哭鬧過多、咳嗽、腹瀉等促使腹腔內壓力增高時，便會導致腹腔內臟特別是小腸，連同腹膜、腹壁皮膚一起由臍部逐漸向外頂出，形成臍疝。
臍疝主要臨牀表現是在臍部形成向外突出的腫物，多呈半球形或圓柱狀，腫物頂端有一小瘢痕，是爲臍痕；腫物直徑一般很少超過4釐米，腫物的特點爲可復性，即哭鬧、咳嗽、直立時腫物飽滿增大，而且腫物觸之較堅實；小兒安靜或者家長用手按壓時，腫物縮小或者回納人腹腔，並伴有咕咕腸鳴音。腫物縮小或還納後，局部留有鬆弛皮膚皺摺，以上爲典型的臍疝。腫物有時較大，特別是孩子哭鬧腹壓增高時，外表的皮膚髮亮顯得較薄，於是又有一些家長擔心臍疝會不會被撐破，實際上由於皮膚的彈性與韌性，並不存在撐破的可能性，除非是創傷所致。大多數家長很關切臍疝腫物的大小，他們認爲腫物越大病情越重，而醫生則更看重臍環直徑的大小，當臍疝腫物還納後，您可以用示指輕輕向臍中心探入，這時可以觸到腹壁上有一缺損，通常僅容示指尖通過（直徑不足1釐米），如果臍環過大，則癒合的時間會偏晚；臍環較小，雖然有利於早痊癒，但增加了臍疝嵌頓的機會。
與腹股溝斜疝不同，絕大部分臍疝兒並無其他不適，偶有消化不良或腸痙攣，只是少數可能發生疝氣嵌頓，即疝出的腸管被卡在臍環處。此時疝出的腫物變硬，有觸痛，還納受阻；病兒陣陣哭鬧，常有嘔吐，腹部X線片有腸梗阻徵象。遇此情況家長應帶孩子早到醫院就診，以防被卡住的腸管發生絞窄性壞死。
還有少數病兒屬於非典型的臍疝，膨出的腫物在臍的上方或下方，甚至在原臍的旁側。
嬰兒臍帶脫落後，臍孔兩邊的腹直肌尚未合攏，一旦腹腔內壓力增高，腹膜便向外突出而造成疝。臍疝的內容物是腸管的一部分。
如何治療儘管新生兒斷臍後在腹壁形成一薄弱區，但隨着寶寶的發育，腹壁肌肉逐漸增強，臍環缺損會逐漸變小，加上小兒無端哭鬧的減少，典型臍疝絕大多數可在1-2歲間自愈；此外，臍疝嵌頓的機會遠低於腹股溝斜疝，即使嵌頓也容易復位，故臍疝一般無須特殊處理，醫生只是給予解釋。對部分較特殊的病例採用如下的方法：
個別臍環偏小，小兒又愛哭鬧，屢發臍疝嵌頓者，可試用“膠布粘貼法”，以加速臍孔閉合。粘貼膠布應爲醫用膠布，寬約5釐米，長度超過病兒腰圍6-10釐米，一側膠布端剪小像舌頭樣伸出（長約5釐米），另側膠布中間開橫口，以便讓對側舌頭樣膠布插入後粘貼。膠布經過的腰背部可內墊紗布，粘貼時必須使疝囊空虛或呈內陷狀態。一般1-2周更換1次，可連續貼用3-6月。使用中注意保護皮膚，防止起泡糜爛。粘貼要領是：適度貼緊，每次粘貼均使臍現變小，以促使臍稱癒合。爲防止膠布滑脫，外面也可加彈性帶（鬆緊帶）。由於膠布粘貼有一定的難度和合並症，以上操作應由醫務人員完成。另一種方法爲“彈性腹帶”，此法對新生兒、小嬰兒尤爲適用，可先選用，通常白天佩帶，夜睡時松下，並經常調節鬆緊度，以起到既防止臍疝過分膨出，又保證小兒飲食入量和腹部發育。彈性腹帶操作較簡便，家長完全能夠勝任，而且受到過分憂慮的家長（特別希望寶寶能得到治療）的歡迎。有些家長沿用舊習，採用大銅錢或硬幣以布帶勒緊腹部，企圖擋住臍疝膨出，既無療效，還可能造成損傷，所以應棄之不用。
若病兒2-4歲以後臍疝仍不癒合、或臍環徑較大（超過2釐米），或內臟與臍疝疝囊有粘連（疝內容不能完全復位）以及少數不典型疝持久不愈者，可考慮臍疝修補術。
隨着年齡的增長，疝環口也會逐漸縮小，一般在2歲以內部可自然閉合，因此只要沒有腹痛，嘔吐（腸子被環口夾住）或局部感染，一般不需特殊處理。
如果臍疝較大，爲了加快其癒合，可取一條寬約4－5釐米的鬆緊帶，在其中心處用布固定半隻乒乓球，球的凸面對準臍孔，使腸子不再突出，鬆緊帶兩頭用可調節長短的扣子固定，壓力應保持在既能保證腸子不再突出，而又不影響呼吸和吃奶爲準，使用後每2－3小時檢查一次，以防止皮膚擦傷。
值得注意的是，曾有人主張用錢幣壓迫或繃帶紮緊，實際上效果並不理想，因爲嬰兒的腹部呈圓形，繃帶過緊會造成局部皮膚壞死，所以還是應該用乒乓球壓迫，這樣既安全效果又好。
