葡萄胎又稱爲水泡狀胎，處於生育期的女性都有可能得葡萄胎，常見於20―30歲的孕婦。這種病的確切病因現在尚不明瞭，一般認爲與營養障礙（特別葉酸缺乏）、感染（尤其是病毒感染）、遺傳和免疫機能障礙等因素有關。
懷孕以後，胚胎生出許多絨毛並種植在母體的子宮上，胎兒就是靠這些大量的絨毛同母體進行物質交換，獲得氧氣、營養和進行新陳代謝的、在病理性的情況下，由於絨毛間質發生水腫，內含大量透明的漿液性液體使體積極度脹大，使每個絨毛變成膨大的水泡狀，其直徑一般爲0.2―0.5釐米，有的甚至還更大、這些水泡相連成串，酷似葡萄狀，大小不一，水泡壁薄，透明，內含粘性液體，水泡間充滿血液及凝血塊。
葡萄胎是受孕時受精卵出現的某些異常引起的。葡萄胎分爲兩種：完全性葡萄胎和部分性葡萄胎。完全性葡萄胎是指受精卵完全沒有發育成胚胎；部分性葡萄胎是指受精卵因爲發育不正常而無法存活。
在正常懷孕中，受精卵從爸爸和媽媽那裏各獲得23條染色體。在大多數完全性葡萄胎病例中，受精卵沒有從媽媽那裏獲得染色體，可是從爸爸精子中獲得的染色體被複制了，那麼結果是受精卵從爸爸那裏獲得了2組同樣的染色體，而從媽媽那裏沒有獲得任何染色體。在這種情況下，就不會形成胚胎、羊膜囊或任何正常的胎盤組織，相反，胎盤組織形成了一堆水泡，樣子看起來就像一串葡萄。
在大多數部分性葡萄胎病例中，受精卵從媽媽那裏獲得了一套正常的染色體，但是從爸爸那裏獲得的染色體數量加倍了，結果是受精卵中含有69條染色體，而不是正常的46條。如果從精子中獲得的染色體被複制了，或者是有2個精子與同一枚卵子結合，都會出現這種現象。在這種情況下，在成葡萄串狀的異常組織中，還有一些正常的胎盤組織。受精卵確實會開始發育成胚胎，所以，可能會形成胎兒，或是一些胎兒組織，也許會有羊膜囊。但是，即使有胎兒形成，大多數情況下，它也不夠正常，沒有辦法存活。
在中國，葡萄胎的發生率大約是0.5%。如果你屬於以下情況中的任何一種，那麼你懷葡萄胎的機率就會略微高些：
1、年齡低於20歲或大於40歲
2、以前發生過葡萄胎
3、有過2次或2次以上流產
